El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó ayer para la Iniciativa Mérida un total de mil 600 millones de dólares —200 millones más de lo solicitado originalmente por el presidente George Walker Bush—, en lo que es la primera fase de la votación, pues aún falta que el pleno de la Cámara baja y el Senado de ese país aprueben el presupuesto.

El vocero del Comité de Asuntos Exteriores, el legislador demócrata por California Howard Berman, dio a conocer esta aprobación, que fue por mayoría de votos, según la cual se otorgarían 350 millones de dólares a México para las agencias de seguridad y orden en 2008, 390 millones para 2009 y 40 millones para 2010.

Asimismo, los fondos para las Fuerzas Armadas serían de 205 millones en 2008, 120 millones en 2009 y nueve millones en 2010. Para el reforzamiento de las leyes e instituciones civiles en México la iniciativa pide 120 millones en 2008, 100 millones en el 2009 y 110 millones en 2010.

Los fondos de la Iniciativa Mérida se emplearán en la compra de helicópteros y avionetas de reconocimiento de agencias del orden, programas computarizados para respaldar las investigaciones, además de que se abrirán oficinas de recepción de quejas públicas y programas de protección de testigos en el país.

También se comprarán perros policía para el combate al narcotráfico, así como el contrabando de personas y lavado de dinero en México y Centroamérica

Durante la audiencia de ayer, el legislador Eliot Engel, presidente del Subcomité de Asuntos del Hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes, manifestó que “la narcoviolencia no sólo está minando la seguridad en México, sino que está fortaleciendo el comercio de drogas y la violencia en Estados Unidos”.

Destacó que el 22 de abril pasado el número de mexicanos asesinados por los narcotraficantes alcanzó las mil personas, mientras que en 2007 esta cifra fatal de mil muertos se alcanzó hasta mayo y en 2006 fue hasta julio cuando se llegó a esa cifra, lo cual es un indicador del grado al que ha escalado la violencia en México.

Engel argumentó ante los demás legisladores, durante la audiencia, que esas muertes hacen que “el presupuesto de la Iniciativa Mérida sea más crucial que nunca”.

Antes de que los legisladores votaran en la audiencia de ayer, Berman emitió un comunicado de prensa en el que expresaba que los fondos “debían ser aprobados”, y recordó los asesinatos de policías mexicanos en la última semana.

“Estados Unidos necesita responder a esta explosión de violencia, así como al flujo ilegal de armas al sur y la creciente demanda doméstica de drogas en nuestro país, que abastece este terrible ciclo”, puntualizó en el comunicado.

Por otra parte, Berman dio a conocer que, a petición del gobierno mexicano, el proyecto autoriza 74 millones de dólares para combatir el tráfico de armas de Estados Unidos hacia México.

Los legisladores del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes le solicitaron al presidente Bush que “designe a un coordinador de todas las actividades del gobierno estadunidense que se llevarán a cabo para implementar la Iniciativa Mérida”.

Los legisladores también autorizaron 15 millones de dólares para programas de prevención del delito para Centroamérica, con el objetivo de prevenir y evitar que los jóvenes de la región se involucren en actividades de bandas relacionadas con el narcotráfico.