Wal-Mart no regala nada, ni siquiera en sus programas de responsabilidad social, por lo que busca que estén enfocados a apoyar proyectos que estimulen la productividad y no sólo a personas pobres que estiren la mano para recibir ayuda.

El gigante de la venta al menudeo, conocida en inglés como retail, dentro de su catálogo de opciones y programas sociales cuenta con uno peculiar donde la idea principal es hacer trueque con una de las comunidades indígenas más castigadas por las leyes del urbanismo actual: los tarahumaras.

El esquema es simple, consiste en que a través de un instituto llamado Centro de Desarrollo Alternativo Indígena (Cedain), la cadena de tiendas recolecta las manualidades que producen los habitantes de la Sierra Norte del país y, a su vez, reciben alimentos que les garantizan su supervivencia.

Así, el propósito es que los indígenas no tengan acceso a dinero en efectivo porque la mayoría de los hombres de las comunidades los utilizan para alcoholizarse, por lo que Wal-Mart decidió acercarse a diferentes instituciones con la finalidad de encontrar una solución viable.

Entre los productos más comunes que los habitantes tarahumaras intercambian en el Cedain por alimentos son canastas y otro tipo de contenedores y accesorios para el hogar fabricados principalmente con madera y otros materiales naturales, cuyo valor promedio es de 120 pesos por diez piezas.

Esa cantidad les alcanza para dos bolsas de café, dos kilos de azúcar, un kilo de harina, dos de sal y algunas bebidas.

Hace cuatro años comenzó el proyecto y los resultados al mes de septiembre de este año son: han logrado colocar 100 mil piezas en los 66 Superamas que forman parte de Wal-Mart México.

Actualmente tienen un inventario de alrededor de 40 mil, que poco a poco irán vendiendo dentro de las conocidas tiendas que están dirigidas a un segmento social medio-alto.

Dichos productos que recibe Wal-Mart son comercializados, principalmente en la cadena de tiendas Superama, y con las ventas obtenidas de las artesanías, se beneficia a más de 300 artesanos de siete comunidades de la Sierra Tarahumara de los municipios de Bocoya, Urique y Batopilas.

El último es considerado como uno de los diez municipios con menor desarrollo a escala nacional, y ahí son reincorporados para realizar mejoran en las localidades.

“El reto más fuerte par Wal-Mart fue comprar la idea”, comenta Gisella Noble, gerente general de Fundación Wal-Mart de México, ya que la interior de la organización existían ejecutivos que no estaban plenamente convencidos de que un esquema así funcionaría.

Sin embargo, la persistencia y el objetivo de hacer las comunidades productivas y no solamente quedarse en simple ayuda, fue el mejor argumento para esgrimir a los reticentes al proyecto.

La ejecutiva comentó que al integrarse a un programa de este tipo se enfrentaron a problemas culturales con los habitantes, ya que en un inicio se daba dinero por las artesanías que les entregaban y, al momento de cambiar el esquema de intercambio por alimentos, fue difícil hacerles entender que era por su propio bien.

El nivel de pobreza que tienen esas comunidades es extremo, ya que 80 por ciento de los recursos que tienen son utilizados para alimentarse y aún así casi nunca les alcanza para satifacerse, ya que son familias en promedio de más de cinco integrantes, donde los usos y costumbre dictan que los primeros en comer son los más grandes de edad, y literalmente “las sobras” sirven para darle de comer al resto.

Adicional al programa de apoyo alimentario que tiene Wal-Mart con el Cedain, tiene otros de intercambio de productos con otras comunidades, como la Mazahua, que les proporciona textiles, o con algunas oaxaqueñas con productos de amaranto, y en Guerrero con flor de jamaica, comercializadas ya en las tiendas de la cadena minorista del mismo nombre.

Hoy día buscan expandir el programa a un mayor número de comunidades y, aunque no necesariamente tienen que ser indígenas, deben tener un alto grado de marginación y encontrarse en situación de pobreza alimentaria, por lo que no descartó que pudieran llevarlo a localidades de las grandes ciudades, donde ayudarán al mayor número de personas posibles y no solo a familias por separado.

Este tipo de programa inició en 2001 por el Cedain, realizando trueques de artesanía por alimento en las diferentes comunidades Rarámuri de la Sierra Tarahumara, con el propósito de asegurar al menos las necesidades básicas de alimentación familiar. Hoy en día cuenta con 12 centros de trueque en favor de 850 artesanos, de los cuáles 85 por ciento de los beneficiarios son mujeres.

Los retos que enfrentarán para el futuro son a nivel interno, ya que la respuesta del programa es buena e inclusive han recibido peticiones por parte de comunidades que quieren integrarse, ya que ven los beneficios que tienen las poblaciones vecinas. “En muchos de los casos, el ingreso que obtienen en una semana equivale al que tenían en todo un año”, dijo Noble.

“Otro de los retos está dentro de las mismas comunidades: quisiéramos que participaran con más volumen, pero para alcanzar el objetivo debemos lograr una coordinación perfecta donde generemos producción”, aseguró.

La idea es formar entre todos los integrantes una cadena verdaderamente productiva donde se eleve de social a comercial la relación de Wal-Mart con esas comunidades.

Pero todavía pasarán algunos años para que las comunidades más pobres del país, pasen a ser parte de la envidiada cadena de proveedores exitosos —desde emprendedores hasta grandes firmas— que suministran a al gigante Wal-Mart.