En la era de la web 2.0 diversas tecnologías y servicios han comenzado a mimetizar acciones del día a día de los seres humanos, al tiempo que expanden su alcance y función alrededor del orbe.

Así, los blogs y las redes sociales son una copia de los diarios personales y los álbumes fotográficos. Wikipedia ha sustituido a las monografías, libros de textos y enciclopedias con las que estudiábamos anteriormente.

Sin embargo, en esta transformación virtual los diccionarios se han quedo estancados frente a la evolución tecnológica limitando su función en la red, a meras copias digitales de lo que podemos comprar en cualquier librería o papelería. Al menos así era hasta que un grupo de lexicógrafos y emprendedores web crearon Wordnik, la primera red social que tiene el objetivo de “descubrir todo lo que hay que decir acerca de las palabras”.

La compañía con un par de semanas de vida fue fundada por Erin McKean, quien anteriormente trabajó como editor en jefe para el Oxford University Press American Dictionaries, y Roger McNamee, un inversionista de Silicon Valley, cuyo interés en las ideas de McKean dieron vida a Wordnik.

Como charla de sobremesa, Wordnik surgió luego de que McKean diera una conferencia en uno de los eventos más importantes de tecnología y sociedad en Estados Unidos, el Technology, Entertainment Design (TED), acerca de la necesidad que enfrenta la industria de los diccionarios en medio de un mundo lleno de avances tecnológicos y el desarrollo de internet.

“Los diccionarios tradicionales esperan hasta tener lo que ellos consideran como suficiente información para entregar la definición de las palabras. En Wordnik sabemos que la gente no desea esperar y si ellos están interesados en una palabra nosotros también lo estamos”, dijo McKean.

El sitio web actúa de manera similar a lo que es Wikipedia dando la posibilidad de que los usuarios registrados, no sólo busquen la definición de las palabras de su interés, sino que también les ofrece la capacidad para añadir información o datos adicionales. Así, por ejemplo si uno busca la palabra México en Wordnik, además de una definición con los principales datos del país, los usuarios pueden mirar fotografías cargadas por miembros de Flickr, así como comentarios de Twitter relacionados con el nombre de nuestro país.

Junto con las fotos y los microcomentarios de Twitter, el sitio de palabras también incluye definiciones basadas en la jerga o uso social, oraciones con ejemplos, sinónimos, antónimos, palabras relacionadas y archivos de audio con la pronunciación adecuada.

El objetivo explicó McKean es entregar la mayor información posible y tan rápido como se pueda de cada palabra. Al tiempo que se recopilan opiniones de los internautas relacionadas con las definiciones.

Pero no por ser una plataforma colaborativa y libre, Wordnik carece de seriedad. El mismo McKean afirmó que la plataforma web se apoya con las definiciones y datos obtenidos de diccionarios como el The American Heritage, The Century Dictionary, el servicio WordNet de la Universidad de Princeton y The Collaborative International Dictionary of English.

A un par de semanas de haber arrancado el sitio ya cuenta con más de 1.7 millones de palabras definidas y cerca de 130 millones de ejemplos. Como el proyecto penas arrancó, las definiciones de las palabras están limitadas al inglés.

Los responsables de Wordnik comentaron estar confiados en que los usuarios tomarán con seriedad la información con la que contribuyan al sitio; sin embargo, no descartaron la posibilidad de tener vandalismo cibernético como el que padece Wikipedia comúnmente.

Al mismo tiempo, McKean afirmó que la plataforma informática busca expandir el número de usuarios y definiciones a través del desarrollo de aplicaciones para teléfonos inteligentes y programas especiales para niños.

A través del tiempo, el sitio web permite ver estadísticas sobre qué tanto uso se le ha dado a la palabra a través de los años, desde 1800 hasta 2010.

Si el textono basta, Wordnik también muestra imágenes de usuarios en Flickr que tengan una relación o representen la palabra o concepto buscado por el usuario.

Está vinculado a Twitter, de modo que los mensajes de la red social que contengan la palabra buscada aparecerán como parte de la información.

UnadeficiniónWordnik te ofrece oraciones y ejemplos del uso y contexto de la palabra.

En el buscador puedes escribir la palabra, nombre o país de tu interés

Cual diccionarioel sitio muestra las definiciones de la palabra respaldada con datos de diccionarios o enciclopedias como The American Heritage.