El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, instó este lunes al Congreso a que apruebe pronto la Iniciativa Mérida, de mil 400 millones de dólares, para ayudar a combatir el narcotráfico y el crimen organizado en México y Centroamérica.

"El Congreso tiene la oportunidad de enviar un fuerte mensaje de que vamos a financiar plenamente el programa" dentro de un proyecto de gastos suplementarios, dijo.

El jefe de la Casa Blanca hizo la petición al concluir una reunión bilateral con su colega mexicano, Felipe Calderón, en el marco de la cuarta cumbre de la Alianza para la Seguridad y Prosperidad de América del Norte (ASPAN), la última de Bush.

"Pienso que está en nuestros intereses que financiemos la iniciativa conjunta. Tenemos que trabajar duro para asegurar que reducimos el uso de las drogas y que al mismo tiempo trabajamos con ustedes de forma coordinada para derrotar a estos narcotraficantes", apuntó.

Por su parte, Calderón también destacó la importancia de que ambos países presenten un frente unido "ante el enemigo común" que representa el crimen organizado.

Bush elogió el liderazgo del mandatario mexicano en la lucha contra el narcotráfico y reconoció que Estados Unidos debe hacer más por combatir el incesante tráfico ilegal de armas hacia la nación vecina y que ha contribuido a la violencia generada por el narcotráfico.

El año pasado hubo un total de 2 mil 700 asesinatos en México relacionados con el tráfico de estupefacientes, algunos de los cuales acapararon titulares de los medios locales.

Durante la reunión, el primer cara a cara de ambos desde la cumbre en Canadá el año pasado, Bush y Calderón abordaron varios temas de la agenda bilateral que, además de la Iniciativa Mérida, incluyeron la seguridad fronteriza y el fortalecimiento del comercio.

Flanqueados por las banderas de Estados Unidos y México, ambos hicieron una férrea defensa del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), lanzado en enero de 1994 y que, según Bush, ha beneficiado a ambos países.

Calderón aseguró que gracias al pacto trilateral se ha incrementado el comercio, lo que a su vez ha ayudado a generar empleos en ambos lados de la frontera y a disminuir la emigración de mexicanos rumbo al Norte.

Sin embargo, el libre comercio y el TLCAN se encuentran bajo los reflectores de la contienda electoral en EU, donde, en medio de la incertidumbre económica, los aspirantes presidenciales demócratas han dejado abierta la posibilidad de renegociarlo si alguno de ellos gana en noviembre.

mza