Un grupo de legisladores estadunidenses propuso reducir el presupuesto de la Iniciativa Mérida de 500 a 300 millones de dólares, por considerar que el plan debe concentrarse más en fortalecer las capacidades de la policía en su combate al narcotráfico que en comprar equipo militar.

La propuesta de reducir los recursos fue impulsada por el senador Patrick Leahy, demócrata de Vermont, quien preside el Comité judicial del Senado de Estados Unidos.

Como respuesta, el representante demócrata Eliot Engel señaló ayer, durante una audiencia sobre el también llamado Plan Mérida, que está decepcionado de que México va a recibir menos de 300 millones de dólares, respecto de los 500 millones que solicitó la administración Bush para la iniciativa”, diseñada con el fin de fortalecer las capacidades del gobierno mexicano en la lucha contra el narcotráfico.

A pesar de que la votación con el fin de decidir si se aprueba o no el presupuesto se iba a llevar a cabo ayer en el Senado estadunidense, el proceso se reprogramó para el próximo jueves 15 de mayo.

Lo anterior debido a que los legisladores no llegaron a ningún acuerdo sobre los recursos para las operaciones militares en Irak, tema que forma parte del mismo paquete presupuestal en el que se incluye el presupuesto de la Iniciativa Mérida.

Esto sucedió a pesar de que el presidente George W. Bush trató de convencer a un grupo de legisladores republicanos de la urgencia de aprobar la partida presupuestal para echar a andar el proyecto en una reunión en la Casa Blanca, que tuvo lugar el miércoles pasado.

En ese encuentro, la secretaria de Estado, Condolezza Rice, realizó más de 50 llamadas a representantes demócratas y republicanos con el objetivo de convencerlos de votar en favor de los 500 millones de dólares.

Durante la audiencia, Jeoff Thale, director de la Oficina en Wa-shington para América Latina —organización dedicada a la promoción de los derechos humanos y la justicia social en la región— destacó que la Iniciativa Mérida debería incluir una estrategia que ayude al gobierno de México y a los de Centroamérica crear unidades de investigación financiera, antilavado de dinero y de investigación sobre casos de corrupción.

Estos mecanismos, dijo, realmente permitirían debilitar a los grupos del narcotráfico.

Por otra parte criticó que el plan se enfoca demasiado “en apoyar los esfuerzos para requisar las drogas en México, pero esos esfuerzos no tendrán éxito ni frenarán la entrada de drogas a Estados Unidos, mientras continúe el alto consumo de enervantes en la unión americana”.

Fue así que solicitó al congreso estadunidense que corrija estos vacíos antes de que se decida aprobar el presupuesto.

Algunos congresistas consideran alto el precio de los ocho helicópteros de transporte Bell 412, que representan 208 millones de dólares en la petición suplementaria del año fiscal 2008 de la Iniciativa Mérida.