SAN DIEGO.- Traficantes mexicanos cargan botes con inmigrantes ilegales y droga y los envían a California por mar para intentar vencer la estricta seguridad en la frontera terrestre con Estados Unidos, dijeron autoridades.

Oficiales de la Guardia Costera y la policía estadounidenses han capturado 24 embarcaciones de contrabando en aguas del Pacífico costa afuera de California desde el 1 de octubre del 2007, más del doble del número detenido durante el mismo período del año anterior.

La seguridad en la porosa frontera del sudoeste es un tema caliente en este año electoral, por lo cual ambos candidatos, el republicano John McCain y el demócrata Barack Obama han prometido trabajar más para controlar los cruces ilegales.

El aumento del contrabando marítimo se produjo luego de la adición de más vallas, cámaras, sensores y policías en la frontera sudoeste en los últimos meses. 

"Las organizaciones que ejercen el contrabando reaccionan ante el aumento de la seguridad en la frontera terrestre (...) y entienden que viajar por mar es su mejor oportunidad", dijo Mike Carney, viceagente especial a cargo de la oficina de Inmigración y Aduana de San Diego.

Los contrabandistas salen al océano en barcos de pesca conocidos como "pangas" en español y en botes de placer para llegar al área de San Diego atravesando aguas turbulentas desde México, dijo Carney. 

Cientos de miles de inmigrantes ilegales y toneladas de drogas son contrabandeados a través de la frontera entre Estados Unidos y México cada año, en un comercio ilegal que vale miles de millones de dólares.

jrr