La población latina de Arkansas es la segunda más importante en la Unión Americana en términos de la velocidad a la que está creciendo, pero una de las principales dificultades a las que se enfrentan es que muchos no hablan inglés y no conocen las leyes del estado, por lo que, sin estar concientes de ello, llegan a cometer delitos por el simple hecho de no conocer la ley.

Tal es el caso de una señora que dejó a su niña en el auto mientras entraba a su casa a dejar las bolsas del supermercado, un policía que iba pasando por el lugar vio la situación y la acusó del delito de “poner en riesgo a un niño” que en el estado es un delito menor, pero el juez que examinó el caso determinó que era un delito mayor.

Para evitar ir a la cárcel, la mujer aceptó que era culpable; pagó una multa de mil dólares, pero el hecho de haber aceptado su responsabilidad la llevó a perder la posibilidad de acceder a la nacionalidad estadunidense.

Este es el caso que narró a Excélsior Maricella Garcia, encargada de los Servicios a Inmigrantes, de la Caridad Católica de Arkansas, quien explicó que en el caso de esa señora lo ideal hubiera sido esperar al abogado defensor al que tenía derecho por ley quien podía haberla asistido para probar que había cometido un delito menor, no un delito mayor.

La Caridad Católica de Arkansas presta servicios legales y da talleres de información a los inmigrantes latinos en la ciudad de Little Rock, capital de Arkansas, estado con una población de sólo dos millones y medio de habitantes, pero importante en términos de industria y de los personajes de la política y las finanzas que han nacido allí. Algunos de los apellidos que se vinculan a ese estado son: Clinton, Rockefeller y Fullbright, entre otros.

La Caridad Católica de Arkansas está trabajando en la campaña Conoce tus derechos, en la que da a conocer a los inmigrantes tanto sus garantías, como las leyes del estado de Arkansas.

Durante los talleres se les enseñan “principios básicos para apegarse a la normatividad estadunidense y son tan sencillos como que si son detenidos por haber cometido algún delito, tienen derecho a un abogado por ley, y a permanecer callados una vez que se les aprende, pues si empiezan a hablar con el policía, todo lo que digan puede, y será usado en su contra” afirma Garcia.

Durante los talleres, Garcia les explica que no es conveniente tratar de dialogar con el policía que los ha detenido, pues cualquier cosa que digan puede ser usada en su contra durante el juicio.

Sucede que muchos de los inmigrantes que son detenidos no tienen un dominio del inglés y en muchos casos desconocen las leyes, y en el momento de hablar con el policía puede haber malos entendidos por el idioma, que al final resultan contraproducentes.

De acuerdo a Maricella Garcia, muchos inmigrantes “terminan en la cárcel injustificadamente por no conocer las leyes y no conocer sus derechos, por lo que la tarea de dar a conocer esta información a los inmigrantes hispanos, es fundamental”.

Durante los talleres también se les explica que los delitos mayores “se castigan con un año de cárcel o una multa de mil dólares, y si el inmigrante comete un delito de ese nivel, de tajo se interrumpe el proceso para obtener la residencia estadounidense” señala Garcia.

Otro tema importante que se aborda en los talleres y que muy pocos inmigrantes conocen es que la ley federal estadunidense establece que los policías no tienen autoridad para pedirles sus documentos oficiales, y que si los piden, el inmigrante en cuestión no está obligada a cooperar con ellos.

En materia del trato a los inmigrantes en Arkansas, Garcia explicó que en la mayoría de los poblados los policías no están autorizados a detener a un indocumentado ilegal, sin embargo hay excepciones, como los poblados de Rogers y Springfield donde los agentes de policía tienen permitido detener a los ilegales.

Una vez que los inmigrantes que han legalizado su situación migratoria, y logran obtener la residencia, buscan reunificarse con sus familiares, pero las visas permanentes que otorga el gobierno estadunidense no alcanzan, asegura.

“Los mexicanos, los chinos, filipinos e indios son los que enfrentan listas de espera más largas para poder obtener visas permanentes para sus familiares” explicó Garcia.

Otro obstáculo al que se enfrentan los que buscan reunirse con sus familiares, es que no hay suficientes abogados bilingües en el estado y en ocasiones las tarifas por el trámite completo, alcanzan los 10 mil dólares.

En ese sentido, la Caridad Católica de Arkansas realiza una labor intensiva en asesorar a los hispanos que han recibido la ciudadanía estadunidense y que buscan atraer a sus familias, cobrando por sus servicios costos mucho menores que los de los bufetes de abogados.

Al recorrer el estado se observan grupos de inmigrantes hispanos, algunos caminando por las calles, otros en alguna calle en grupo, esperando a ser contratados para realizar algún trabajo y esperando en un futuro acceder a un mejor nivel de vida.