Washington.- El jefe de la oficina antidrogas de la Casa Blanca, John Walters, sostuvo hoy que el gobierno estadunidense negocia con el Congreso la aprobación total de recursos para la Iniciativa Mérida, incluida la entrega de helicópteros.

Walters, en un foro con periodistas extranjeros, sugirió que hay en el Congreso quien considera alto el costo de los ocho helicópteros de transporte Bell 412 -que representan un costo de 208 millones de dólares- incluidos en la petición suplementaria del año fiscal 2008.

'Un asunto en debate es... cosas caras como los helicópteros', dijo Walters.

'Vamos a regresar e intentar que la gente entienda que sí, que los helicópteros son caros y (que) nadie... compraría helicópteros si no los necesita', admitió.

'Pero necesitamos helicópteros para aterrizar en áreas remotas donde no hay pistas de aterrizaje... Para extraer personas que enfrentan una amenaza, no hay nada mejor que helicópteros. Nadie está comprando nada frívolo', defendió.

En la solicitud presupuestaria para el año fiscal 2008, la administración Bush pidió 500 millones de dólares para México y 50 millones de dólares para Centroamérica.

La petición presupuestaria del año fiscal 2009 para la Iniciativa Mérida, que aún requiere de aprobación legislativa, incluye 450 millones de dólares para México y 100 millones de dólares para Centroamérica. El costo total del plan es de unos mil 400 millones de dólares.

Ambas solicitudes están pendientes de aprobación. Desde el inicio de las negociaciones legislativas sobre el paquete, algunos sectores del Congreso han pedido revisar las cifras que corresponden al equipo que Estados Unidos daría a México.

Walters reconoció que desconoce el desenlace. 'No puedo decirles cuál va a ser la cantidad exacta, queremos la cantidad total, estaremos trabajando para defender todo el dinero', dijo.

'No creo que nadie cuestione que ésta es una buena inversión en este momento. La cuestión es cuál es la combinación de partes del paquete y cómo afecta la cantidad global', añadió.

Walters dijo no tener duda que la Iniciativa Mérida será aprobada en el Congreso estadunidense, en uno o dos meses, aunque descartó precisar alguna fecha exacta.

'Creo que todo mundo coincide en que será aprobado. No es el único dinero, es asunto crítico, estamos cooperando con el gobierno mexicano como nunca antes, a atacar a grupos que operan en ambos lados de la frontera', precisó.

Hasta el momento los comités a cargo del proceso de gasto en el Congreso no han programado la fecha de votación de la iniciativa de gastos suplementarios, que incluye unos 80 mil millones de dólares para la guerra en Irak.

fgc