PARAISO.- El presidente mexicano, Felipe Calderón, llamó el martes a buscar alternativas para fortalecer a la petrolera Pemex, luego de que el monopolio estatal anunciara una nueva caída en sus reservas de crudo, la mayor fuente de divisas de México.

El mandatario hizo el exhorto en momentos en que legisladores oficialistas intentan convencer a los opositores de aceptar cambios legales que permitan a Pemex asociarse con la iniciativa privada para explorar en aguas profundas.

"Hago desde aquí un llamado a todas las mexicanas y a todos los mexicanos para que dialoguemos de manera abierta, objetiva y serena sobre las alternativas para fortalecer, y fortalecer de veras, a nuestra industria petrolera", dijo Calderón en un acto para conmemorar el 70 aniversario de la expropiación de la industria petrolera.

Las reservas probadas de gas y petróleo de México cayeron a 14,700 millones de barriles de crudo equivalente al cierre del 2007, desde los 15,500 millones que tenía a finales del 2006, dijo el director general de Pemex, Jesús Reyes Heroles, durante el mismo acto en el pueblo de Paraíso, en el Golfo de México.

La propuesta de abrir Pemex a la iniciativa privada ha despertado pasiones en México, donde la empresa es considerada un símbolo de soberanía nacional y encuestas muestran que cerca de la mitad de la población se opone a la propuesta.

Reyes Heroles dijo que no permitirle a Pemex trabajar con empresas privadas o extranjeras podría hacer costoso desarrollar proyectos técnicamente difíciles.

"El país no puede seguir perdiendo oportunidades a costa de las generaciones presentes y futuras", dijo Reyes Heroles.

El directivo dijo que la tasa de reposición de reservas probadas de crudo de Pemex -el ritmo al que repone petróleo extraído con nuevos descubrimientos- aumentó a un 50.3 por ciento, desde un 41 por ciento al cierre del 2006.

La opositora izquierda ha prometido combatir la idea en el Congreso y en las calles, mientras Calderón busca asegurarse los votos del Partido Revolucionario Institucional (PRI), que ha apoyado otras iniciativas del Gobierno antes.

El líder izquierdista y ex candidato presidencial Andrés Manuel López Obrador preparaba para la tarde del martes un acto en el Zócalo, la principal plaza pública de la capital, en contra de lo que ve como un intento de privatizar Pemex.

Calderón dijo que la empresa no será privatizada, pero indicó que las declinantes reservas muestran la necesidad de un diálogo serio sobre cómo revitalizar la compañía.

"Es una situación que es imperante cambiar. Es momento de realizar acciones", señaló.

Cerca de mil personas simpatizantes del Partido de la Revolución Democrática (PRD), de López Obrador, protestaban en los accesos al puerto de Dos Bocas, donde Calderón dio su discurso, con pancartas que rezaban "No venderemos nuestro petróleo" y "No estamos dispuestos a un despojo".

Los manifestantes eran liderados por José Ramiro López Obrador, hermano del ex candidato. Ambos son políticos oriundos del estado petrolero de Tabasco.

La comisión de Energía del Senado está actualmente batallando para introducir un proyecto de ley en tiempo para que sea votado antes de que termine el actual periodo de sesiones del Congreso, el 30 de abril.

Todos los partidos están de acuerdo en que Pemex necesita más autonomía y flexibilidad, pero Calderón quiere permitir que la compañía forme emprendimientos conjuntos con privados, en lo que aparece como las más ambiciosa reforma de su Gobierno.

Estudios preliminares indican que México podría tener cerca de 29 mil barriles de crudo en depósitos en aguas profundas no confirmados.

azc