Al final del gobierno de Lázaro Cárdenas, en 1939, entre el 14 y el 16 de septiembre cientos de hombres y mujeres opuestos al caudillismo institucionalizado se dieron a la tarea de formar el Partido Acción Nacional (PAN), la primera institución política que por medio del voto libre buscaba arrebatar el poder al entonces único protagonista electoral: el Partido de la Revolución Mexicana (PRM).

Con vocación por la alternancia en el poder mediante el sufragio, sectores sociales y políticos de clara orientación católica, e incluso algunos con remanentes del sinarquismo y del Movimiento Cristero —aplastado por los regímenes caudillistas—, se sumaron al PAN y lo convirtieron en la única oposición real al gobierno durante décadas.

El político e intelectual Manuel Gómez Morín estuvo acompañado en la convención fundacional del PAN por Efraín González Luna, Rafael Preciado Hernández, Miguel Estrada Iturbide, Juan Landerreche Obregón, Luis Calderón Vega, Aquiles Elourduy y Manuel González Hinojosa, entre otros.

Al proyecto del nuevo partido se unieron personalidades que participaron en la campaña presidencial de José Vasconcelos, en 1929, y en la lucha encabezada por Manuel Gómez Morín para alcanzar la autonomía de la Universidad Nacional, de la cual fue rector en 1933.

El PAN hizo su aparición en el proceso electoral de 1940, respaldando al general Juan Andrew Almazán como candidato a la Presidencia de la República. En esta empresa iba también apoyado por el Partido Revolucionario de Unificación Nacional y por el Partido Laborista.

De acuerdo con los registros periodísticos de la época, 300 gavilleros comandados por Gonzalo N. Santos asesinaron el 7 de julio de ese año, durante las votaciones, a más de 150 seguidores de Almazán para que Manuel Ávila Camacho, candidato del PRM, ganara las elecciones.

En 1946 el PAN logró su primer diputado local en Michoacán y un año después ganó su primera presidencia municipal en el mismo estado. No obstante, hasta 1962 logró su primer diputado federal.

En 1952, Acción Nacional postuló a su primer candidato propio a la Presidencia: Efraín Gonzalez Luna, y posteriormente buscaron la primera magistratura Luis H. Álvarez, en 1958; José González Torres, en 1964; Efraín González Morfín, en 1970, y Pablo Emilio Madero, en 1982.

En 1975 el blanquiazul enfrentó su primera gran crisis interna motivada por las diferencias entre los grupos de José Ángel Conchello y Efraín González Morfín. Ante la falta de consenso para elegir candidato presidencial, el partido se abstuvo de participar en las elecciones, lo que dejó como candidato único al priista José López Portillo.

En 1976, sin embargo, la expropiación de tierras en Sonora decretada por el presidente Luis Echeverría generó descontento e inquietud, lo que impulsó al PAN en las preferencias electorales y lo llevó al triunfo en distintas presidencias municipales de ese estado.

En 1982, la nacionalización de los bancos decretada por López Portillo llevó a las filas panistas a importantes sectores sociales, que empujaron a triunfos electorales en Chihuahua, Durango y Sonora, y a un notable incremento en el número de diputaciones.

En 1986 se produjo un serio conflicto poselectoral en Chihuahua debido a que varios candidatos del blanquiazul denunciaron un fraude electoral en la elección de gobernador. Las protestas y actividades de desobediencia civil a las que convocaron los panistas tuvieron un impacto nacional e internacional.

En ese año, Luis H. Álvarez encabezó la Marcha por la Democracia, que comenzó en Chihuahua y terminó en Querétaro. También inició en julio un ayuno de 40 días como una manera pacífica de expresar su desacuerdo por los atropellos electorales cometidos durante los comicios de Chihuahua.

En las elecciones presidenciales de 1988 —una de las más competidas— el candidato del PAN, Manuel J. Clouthier, se enfrentó a Cuauhtémoc Cárdenas, del Frente Democrático Nacional (FDN), y a Carlos Salinas de Gortari, del PRI. En esta ocasión, el PAN obtuvo 101 diputados federales

Pero pasarían 50 años desde su origen para que Acción Nacional conquistara con Ernesto Ruffo Appel, en 1989, su primera gubernatura: Baja California. Por primera vez en la historia del país un partido de oposición le arrebataba al PRI un gobierno estatal. El PAN conquistó luego Chihuahua y Guanajuato.

En octubre de 1992, el PAN registró la salida de nueve destacados militantes, quienes acusaron a la dirigencia del partido de llegar a componendas con el gobierno de Carlos Salinas de Gortari a cambio del reconocimiento de su triunfo. Se trató de Pablo Emilio Madero, Jesús González Schmal, José González Torres y Bernardo Bátiz, entre otros.

Pasarían más de 60 años para que en el año 2000 Acción Nacional conquistara la Presidencia de la República con Vicente Fox, quien superó por más de ocho puntos a su oponente del PRI, Francisco Labastida Ochoa. Fox fue el primer mandatario mexicano en la historia moderna que no había militado en el Revolucionario Institucional.

Seis años después, en una reñida contienda con el candidato del PRD, Andrés Manuel López Obrador, Felipe Calderón logró para Acción Nacional retener la primera magistratura del país.

No obstante, el pasado 5 de julio el panismo sufrió un fuerte revés de los votantes y pasó a ser la segunda fuerza política del país, después del PRI.

De seis gubernaturas en disputa, el PAN sólo logró la victoria en Sonora con Guillermo Padrés Elías y perdió San Luis Potosí, Querétaro, Nuevo León, Colima y Campeche. En la Cámara de Diputados obtuvo 143 legisladores.

Mañana jueves los panistas celebrarán el 70 aniversario de Acción Nacional con una magna ceremonia en el ex convento de San Hipólito, que encabezará el dirigente albiazul, César Nava Vázquez, y el presidente Felipe Calderón.