1956 Estalla una huelga en el IPN; sus demandas son: aprobación de una nueva ley orgánica y la destitución del director; construcción de instalaciones y la provisión de materiales; ampliación de becas. El movimiento se amplía. Se solidarizan 150 escuelas de 23 estados y se ligan al movimiento magisterial de Othón Salazar. El 23 de septiembre, el Ejército ocupa el internado y encarcela a los líderes del movimiento, encabezados por Nicandro Mendoza, acusándolos de “disolución social”.

A partir de ese momento, estudiantes simpatizantes del Partido Popular Socialista (PPS) y del Partido Comunista Mexicano (PCM) inician un proceso por democratizar las estructuras de gobierno y las organizaciones de educación superior.

1961 En la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH), en Morelia, se fundan las bases de un movimiento estudiantil de dimensiones nacionales. Elí de Gortari se convierte en rector y empuja la democratización de la casa de estudios. Por presiones de la autoridad es obligado a renunciar.
En la Universidad de Guerrero se dan enfrentamientos de los estudiantes contra el rector, que intenta reelegirse; integrantes de la Federación de Estudiantes de Guerrero (FEG) son expulsados y años después forman la Asociación Cívica Guerrerense (ACG), de Genaro Vázquez. La petición fundamental era la no reelección del rector.

Ese mismo año, en la Universidad Autónoma de Puebla (UAP), en un mitin de apoyo a la revolución cubana, los estudiantes se enfrentan al Frente Universitario Anticomunista (FUA), auspiciado por el rector Julio Glockner; se inicia el movimiento de reforma universitaria. Para 1964, luego de un decreto del gobernador que ordenaba pasteurizar la leche, campesinos y estudiantes marchan para protestar. Son reprimidos por la policía y detenidos. El IPN apoya con brigadas y se inicia una serie de secuestros de jefes policiacos, a quienes canjean por presos políticos. El Consejo Universitario pide la renuncia del gobernador. La UAP después es sede de la primera Conferencia Nacional de Estudiantes Democráticos.

1964 En la UNAM, en la entonces Escuela Nacional de Economía, se elabora un proyecto para modificar la ley orgánica, apoyado por Ciencias Políticas y Filosofía. Entre 1964 y 1965 la universidad vive en tensión política, que estalla en 1966, en la Escuela de Derecho, en un intento de reelección del director de esa escuela; se forma el Consejo Estudiantil Universitario (CEU), formado en su gran mayoría por estudiantes del PRI (Espiridión Payán y Leopoldo Sánchez, hijo del gobernador de Sinaloa, Leopoldo Sánchez Celis, entre otros), que logra la renuncia de 24 directores y el rector Chávez.

1966 En ese año, en la Escuela Nacional de Maestros (ENM) estalla la huelga. La Escuela Nacional Preparatoria (ENP) se enfrenta al grupo de porros del MURO (Movimiento Universitario de Renovadora Orientación, auspiciado por el rector). El Tecnológico de Coahuila estalla en huelga. En el XVII Congreso Nacional de la FNET, estudiantes de cuatro tecnológicos abandonan la federación, así como presidentes de las sociedades de alumnos del IPN. En la Universidad de Sinaloa se da inicio al movimiento de Reforma Universitaria contra el rector.

En Morelia, el 2 de octubre de ese año es asesinado por supuestos priistas el estudiante Everardo Rodríguez, en un mitin de repudio al alza de tarifas del transporte público. Las demandas de estudiantes, ciudadanos y campesinos son: castigo a los autores materiales, liquidación de latifundios y cese a la represión contra campesinos, obreros y estudiantes. El 5 de octubre estalla la huelga. El 8 de octubre el Ejército toma la UMSNH y más de 600 personas son detenidas. Hay grandes mítines de apoyo en otras universidades.

1967 El movimiento estudiantil democrático crece: se le responde con la represión. El Ejército actúa contra las universidades de Puebla y Tabasco. En San Luis Potosí, la Escuela de Jurisprudencia estalla la huelga. En Yucatán, estudiantes enfrentan a policías. Se declara la huelga nacional de las Escuelas de Agronomía (Hermanos Escobar), apoyadas por el IPN y la Escuela Nacional de Maestros. En Sonora, estudiantes apoyados por ciudadanos atacan comandancias de policías y casas de altos funcionarios priistas. Un total de 139 escuelas de la entidad apoyan el movimiento, que exige la desaparición de poderes en esa entidad. El 17 de mayo, el Ejército toma la universidad.

Este año se realiza también el Primer Consejo Ordinario de la Central Nacional de Estudiantes Democráticos (CNED), creada en 1966. Se acuerda llevar a cabo la Marcha de la Libertad para lograr la liberación de los presos políticos de Morelia, encarcelados en 1966.

1968 Se inicia La Marcha de la Libertad, el 3 de febrero de 1968, en Dolores Hidalgo. En Salamanca la recibe gente de la CNC, que obliga a los manifestantes a dejar la ciudad. El Ejército se moviliza para proteger las instalaciones de Petróleos Mexicanos y espera la marcha en las inmediaciones de la carretera de Salamanca a Morelia, donde la detiene el 10. No obstante que la marcha se suspendió, posteriormente fueron detenidos varios dirigentes comunistas acusados de descarrilar un tren en Celaya, durante esos días.

Los estudiantes de la Universidad Autónoma de Nuevo León (UANL) se lanzan contra el plan Elizondo, que proponía el autofinanciamiento mediante la elevación de cuotas escolares proporcionales a la capacidad del estudiante y eliminar el subsidio estatal.

En Tabasco, la Universidad Benito Juárez estalla en huelga y el 29 de julio, en el río Grijalva, son asesinados docenas de estudiantes. El 30 de julio, el Ejército dispara contra alumnas de la Normal. Se trata de los actos más violentos, previos al 2 de octubre en Tlatelolco.