MUMBAI.- A unos trescientos kilómetros al norte de esta ciudad se encuentra el puerto de Hajira, donde a finales de este año se comenzará a refinar petróleo mexicano para producir gasolina y venderla... a México.

En el puerto industrial de Hajira, con una población pequeña —200 mil habitantes— para los estándares de India, está una de las refinerías del principal grupo privado de este país, que ya tiene amarrada la venta de gasolina al gobierno mexicano.

Pemex exportará, desde este año, 44 mil barriles diarios de petróleo a India y una parte de ellos regresará como gasolina a partir del último trimestre de 2008.

El primer embarque desde Hajira a un puerto mexicano está calculado en alrededor de 600 mil barriles de gasolina. El precio estimado por cada barril de gasolina que compremos estará entre 105 y 115 dólares.

Así las cosas, el barril de petróleo viajará desde el puerto de Salina Cruz, Oaxaca, cruzará el Pacífico, tomará el rumbo del Océano Índico para recalar en un puerto del mar Arábigo y ser vendido a una compañía india.

De ahí realizará el viaje de regreso, convertido en gasolina, y el gobierno mexicano lo comprará a un precio mucho más elevado para beneficio de los habitantes del estado de Gujarat, del erario indio y de los millones de accionistas de la empresa petrolera de este país.

La compañía se llama Reliance. Sus directivos están orgullosos de contribuir con tres por ciento del Producto Interno Bruto de India, y que su valor como empresa ascienda a 100 mil millones de dólares.

“El dinero que gana la empresa va a millones de personas que compran nuestra acciones en la bolsa”, además de pagar impuestos y contribuir a la creación de miles de empleos directos e indirectos, nos dice Atul Chandra, presidente de Operaciones Internacionales de la división Petróleo de Reliance.

Se trata de un hombre regordete y amable, que acompaña sus palabras con movimientos suaves de manos, como si le explicara a un menor de edad: “Invertimos en negocios de futuro, en negocios globales, usamos la mejor tecnología del mundo y ponemos nuestro mayor énfasis en los recursos humanos”.

Atul Chandra voltea sonriente hacia el mar Arábigo, ubicado a unos pasos del lobby del Hotel Hilton, donde se lleva a cabo la entrevista con el enviado de Excélsior, y agrega: “Nuestro margen de utilidad por cada barril que procesamos es de 15 dólares... y a mediados de año estaremos procesando un millón 300 mil barriles por día”.

En otras partes del mundo el margen de utilidad es de apenas ocho dólares por barril, dice.

De inmediato nos vienen a la mente los datos de nuestra industria petroquímica: el glorioso monopolio estatal Pemex Refinación.

En México, el margen de utilidad por cada barril de petróleo transformado en gasolina es de 7.39 dólares.

¿La diferencia? Ya lo dijo Chandra: tecnología, planta laboral, productividad.

Pero los datos son aún más apabullantes, y nos hacen sentir incómodos ante las cifras de la rentabilidad de una empresa de India.

Al 30 de septiembre de 2007, Pemex Refinación perdía ese año 23 mil millones de pesos. En el mismo periodo, correspondiente a 2006, perdía 21 mil millones de pesos. Al cierre de 2006, Pemex Refinación perdió 34 mil millones de pesos.

Además, la demanda de gasolina en México ha aumentado por encima del crecimiento de la economía, a cinco por ciento anual.

Desde 2002, la oferta de gasolina ha crecido 35 por ciento y la oferta prácticamente no ha variado. Por ello en México tenemos que importar 10 mil 660 millones de dólares en gasolinas cada año.

El presidente internacional de la División Petróleo de Reliance afirma que hace algunos años nadie decía que en India había petróleo. Y hay. Poco, pero hay.

Ese es uno de los giros de la empresa que representa: “Tenemos contratos de producción con el gobierno de India para compartir. La mayoría de la ganancia va para el gobierno”.

Además de India, exploran en Yemen, Omán, Timor, Iraq, Colombia, “y dentro de poco vamos a comenzar en Perú”.

Así, ellos gastan en exploración y explotación, y los gobiernos reciben una parte mayoritaria del producto sin gastar un centavo. De esa manera lo hace también Cuba.

¿Cuánto petróleo produce India, y cuánto de ese petróleo lo produce el Estado y cuánto Reliance? Ante la confusión del intérprete, Atul Chandra opta por tomar la libreta del reportero y apunta de su puño y letra: necesidades de petróleo en India: un millón 400 mil barriles al día. Producción total de petróleo en India: 700 mil barriles diarios. Reliance produce: 50 mil barriles al día.

Durante el trayecto de regreso al hotel, por las bulliciosas y atascadas calles de Mumbai, el traductor pregunta con timidez y en voz baja, como quien se dirige a alguien que no se encuentra del todo bien de sus facultades mentales:

—Eso que dijo usted de que en México producen petróleo, lo venden y luego lo recompran más caro en forma de gasolina era una broma, ¿verdad?