CARACAS.- El presidente Hugo Chávez condenó el miércoles a Estados Unidos por no detener los ataques de Israel a la Franja de Gaza y expresó su esperanza de que la situación cambie una vez que el presidente electo Barack Obama asuma el cargo.

“Ojalá, vamos a ver si el señor Obama mueve todo el poder imperial para detener... la agresión”, dijo Chávez durante un acto con partidarios.

Israel comenzó su ofensiva en Gaza el 27 de diciembre con el fin de detener los ataques a su territorio con cohetes lanzados por el grupo extremista islámico Hamas. El número de palestinos muertos asciende a 688.

Después de que Venezuela anunció que estaba expulsando al embajador de Israel Shlomo Cohen y parte del personal de la embajada, el gobierno israelí expresó que en respuesta estaba considerando la posibilidad de expulsar a los diplomáticos de Venezuela.

El portavoz del Ministerio del Exterior israelí, Yigal Palmor, dijo que Cohen fue informado por escrito de que él y su personal diplomático deben abandonar Venezuela dentro de 72 horas. Dijo que la carta no se refiere a una ruptura en las relaciones diplomáticas.

David Scott Palmer, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Boston, dijo que Chávez considera que su acción tiene pocas o ninguna consecuencia negativa para su gobierno.

Le sirve al mandatario para mostrar su “solidaridad con los palestinos, con el mundo musulmán, y con la mayoría de sus compañeros miembros de la OPEP”, indicó Palmer. “Es poco probable que la decisión moleste a Estados Unidos más de lo habitual”.

Las tensas relaciones entre la potencia de América del Norte y Venezuela llegaron a su nivel más bajo en septiembre, cuando Chávez retiró su embajador en Washington y expulsó a su similar estadounidense en Caracas.

El venezolano ha expresado la esperanza de mejorar las relaciones bajo el mandato de Obama, pero destacó que el nuevo presidente estadounidense tendrá que enfrentar la situación en Gaza.

“Allí tiene Obama la primera prueba, y la guerra de Irak, y el respeto a los pueblos de América Latina”, manifestó el mandatario del país sudamericano. “Nosotros no somos muy optimistas al respecto”.

Dan Hellinger, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Webster en San Luis, expresó que la maniobra de Chávez “sólo añadirá otro obstáculo para el restablecimiento de relaciones normales entre Estados Unidos y Venezuela”. No obstante, añadió que “no es insuperable” que se restablezcan normalmente.

Hamas agradeció a Venezuela por su decisión en una declaración el miércoles, catalogándola como un “paso valiente”, y recriminó a otros países árabes por mantener relaciones con Israel.

mvg