Tras el emplazamiento de tropas rusas en Georgia, las autoridades de Ucrania temen que este país, otra ex
república soviética, se convierta en la próxima víctima del Kremlin.

Muchos creen que Moscú codicia la estratégica península de Crimea en el Mar Negro, que en cierta época fue la joya del imperio ruso.

Funcionarios aquí y en Occidente temen que Rusia pueda avanzar en sus intentos, frenando la acción de Ucrania para sumarse a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) e intentando recuperar el control de Crimea. Los analistas dudan que pueda ocurrir un conflicto militar entre ambas naciones. En tanto Georgia es un pequeño país de 4,6 millones de habitantes, Ucrania es aproximadamente del tamaño de Francia, con una población de 46 millones de personas.

Rusia además transporta su gas a Europa a través de Ucrania y es su principal socio comercial.

``Es imposible que esos dos países vayan a la guerra'', dijo Geoffrey Smith, experto del banco de inversiones Renaissance Capital, en Kiev.

El Kremlin puede usar su poderío económico y militar para presionar al pro-occidental gobierno ucraniano.

Rusia fue muy criticada la semana pasada por parte de Estados Unidos y de Europa, tras su reconocimiento de las provincias separatistas georgianas de Osetia del Sur y de Abjasia, luego de una corta y devastadora guerra.

Las tropas rusas siguen controlando un importante puerto de Georgia en el Mar Negro y otros sitios
dentro del país.

El ministro de Relaciones Exteriores de Francia, Bernard Kouchner, insinuó la semana pasada que Rusia podría tener como próximos objetivos Ucrania y su vecino Moldavia, una ex república soviética afectada por su propio conflicto separatista en la región del Trans-Dniester.

``Eso no es imposible'', dijo Kouchner a la radio Europa-1. ``Hay otros objetivos que podemos presumir que son objetivos para Rusia, en particular Crimea, Ucrania y Moldavia''.

También los líderes ucranianos están alarmados. El presidente de Ucrania, Viktor Yuschenko, dijo el miércoles
que ``la decisión adoptada por el liderazgo ruso plantea una amenaza a la paz y a la estabilidad tanto en nuestra región como en Europa''.

Vladimir Putin, el poderoso primer ministro de Rusia y ex presidente, dijo que las versiones de que Rusia se propone atacar Ucrania ``son una provocación'' y que ``Rusia ha reconocido hace mucho las fronteras de lo que es hoy Ucrania''.

En declaraciones a ARD, una emisora de televisión de Alemania, Putin dijo que si bien hay tensiones étnicas en Crimea, se trata de un problema interno de Ucrania.

eep