Bruselas.- Por primera vez en décadas Europa vuelve a temer el fantasma del hambre, pues la actual crisis alimentaria provocada por el aumento de precios ya tocó las puertas de la Unión Europea (UE) y no hay expectativas de que dé media vuelta.

'La era de la comida barata se acabó. No veremos los precios de los alimentos volver a niveles anteriores', afirmó el comisario europeo de Desarrollo y Ayuda Humanitaria, Louis Michel, quien dejó claro que el problema ya no es sólo de los países en vías de desarrollo.

En forma global el alza de los alimentos suma 83 por ciento en los últimos tres años, según el Banco Mundial (BM), mientras en la UE la oficina estadística comunitaria Eurostat indica que el aumento ha sido de 6.2 por ciento sólo en marzo, respecto al mismo mes de 2006.

Los europeos temen que la creciente escasez en los países en vías de desarrollo -los mayores exportadores de alimento para una Europa dependiente de los productos extranjeros- les lleve a adoptar políticas proteccionistas para garantizar su abastecimiento interno.

India y Vietnam ya han restringido sus ventas externas de arroz y, en Estados Unidos, el racionamiento anunciado la semana pasada resultará en un aumento de hasta 40 por ciento en el precio del producto vendido en la UE, según la patronal de los importadores europeos.

'No solucionaremos el problema de la escasez de alimentos creando más escasez. La última cosa que deberíamos contemplar es la imposición de nuevas barreras comerciales', sostiene el comisario europeo de Comercio, Peter Mandelson.

Pero antes de encontrar una fórmula para contener la crisis, las autoridades europeas buscan un culpable, con los biocombustibles liderando todos los debates desde que los 27 decidieron incrementar la participación de esos carburantes en 10 por ciento de cara a 2020.

Sus críticos sostienen que un aumento en la demanda por los combustibles biológicos está haciendo que las tierras disponibles dejen de ser utilizadas para cultivar alimentos.

Sin embargo, la Comisión Europea (CE), a pesar de una serie de estudios llenos de críticas, se mantiene firme en su objetivo.

egc