WASHINGTON.- A cinco años de la invasión de Irak, el costo de la guerra sigue siendo centro de discrepantes cálculos oficiales, legislativos e independientes, que van desde los 400 mil millones de dólares hasta los tres billones.

El creciente costo de la guerra es uno de los factores citados en encuestas como objeto de cuestionamientos por parte de los opositores a la continuación de la presencia militar de Estados Unidos en Irak, en especial a la luz de los problemas económicos del país.

El Pentágono sostiene en su versión oficial que la guerra ha significado una erogación de unos 406 mil millones de dólares desde 2003, más unos 120 mil millones de dólares adicionales relacionados en general con la guerra contra el terrorismo.

Pero las cifras del Pentágono no coinciden con la estimación de la Oficina Presupuestal del Congreso (CBO), el brazo de investigación económica del legislativo, la cual estimó en un reporte de agosto que el costo había sido de 604 mil millones, incluido Afganistán.

De acuerdo con CBO, alrededor de 533 mil millones de dólares del total corresponden específicamente a las operaciones militares del Pentágono en ambas guerras, lo que equivale a una erogación mensual de 11 mil millones de dólares.

Del total, unos dos mil millones de dólares han sido gastados por el Departamento de Veteranos, para atender las necesidades médicas de los soldados heridos y gastos de jubilación.

Unos 30 mil millones de dólares han sido destinados para establecer, entrenar y equipar a las fuerzas de seguridad en Irak y Afganistán, y otros 39 mil millones de dólares para los trabajos de reconstrucción y operaciones consulares.

El costo de las tropas adicionales enviadas desde enero del año pasado dentro del plan para enfrentar la violencia sectaria, fue estimado en 10 mil millones, 22 mil millones o 40 mil millones dependiendo de si permanecen cuatro, 12 o 24 meses respectivamente.

Los cálculos de CBO no incluyen los 70 mil millones de dólares del presupuesto de emergencia para Irak y Afganistán aprobado en diciembre pasado por el Congreso.

La proyección de CBO sobre el costo de la guerra se incrementaría hasta los 2.4 billones (millones de millones) de dólares para el año 2017, en caso de mantenerse en el mismo nivel la presencia militar de Estados Unidos.

Pero aún ese cálculo se queda corto si se le compara con el cálculo del Premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz, quien estima que el costo real de la guerra en Irak asciende ya a tres billones (millones de millones) de dólares.

Stiglitz, en su libro 'La Guerra de los Tres Billones de Dólares. El Verdadero Costo del Conflicto en Irak', coescrito con Linda Bimes, sostiene que el costo equivale a alrededor de 12 mil millones de dólares mensuales, o 16 mil millones si se incluye a Afganistán.

jrr