Barack Obama cumple hoy sus primeros 100 días de gobierno, en los que se ha enfrentado a algunas de las dificultades más grandes que haya tenido Estados Unidos, como la profunda crisis económica, una larga y costosa guerra sin resultados claros, así como grandes pendientes en materia de salud y educación, entre otros.

El de hoy es un aniversario que desde Franklin Delano Roosevelt, en 1933, sirve para hacer un balance sobre las promesas cumplidas, nuevas prioridades, rumbos diferentes y el tono ejecutivo que se puede esperar del primer presidente afroamericano, durante los próximos cuatro años.

En un esfuerzo por controlar expectativas, la Casa Blanca insiste en lo absurdo de pensar que en tres meses resulta posible salir de una recesión histórica, dos guerras y todos los problemas acumulados sobre la mesa del Despacho Oval.

David Axelrod, el gurú electoral de Obama, ha llegado a describir este peculiar centenario como una de esas festividades inventadas: un día que genera muchísima atención pero que carece de genuino significado.

En estos 100 días, Obama ordenó el cierre de Guantánamo, de los centros de detención clandestinos, acabar con la tortura y ponerle fecha al retiro de la tropa en Irak.

Se comprometió a prestar la atención que merece el frente de Afganistán-Pakistán; facilitó los experimentos con células madre y las querellas por discriminación de género; relevó a la cúpula directiva de General Motors y lanzó un plan de estímulo económico por 787 mil millones de dólares.

Le tendió la mano al mundo musulmán, intentó aliviar tensiones con Cuba, buscó mejorar sus relaciones con Canadá, Europa, Turquía, Irán, Venezuela y en general con Latinoamérica.

Gran parte de las organizaciones civiles, sobre todo las liberales, reconoce que el mandatario ha tenido avances en la dirección correcta en varios temas, aunque dicen que hacen falta pasos más firmes.

Las asociaciones conservadoras, por otro lado, han criticado duramente sus acciones, sobre todo en el caso de la economía.

La propuesta de Obama como candidato era aumentar el gasto gubernamental en varias áreas, particularmente en la construcción de infraestructura. La versión final del paquete de estímulos mantuvo esa característica.

Si bien los economistas conservadores desprecian su plan de rescate económico, los liberales también tienen algunas reservas.

Dean Baker, codirector del Center for Economic and Policy Research (CEPR), admite que el paquete todavía no ha permitido ver indicios claros de mejora. Sin embargo, considera que esto se debe en gran parte a que fue necesario evitar un colapso mayor antes de iniciar el proceso de recuperación.

“El rescate económico ha sido un desastre político, porque la gente está enfurecida al ver que cientos de miles de millones de dólares van a los bancos de Wall Street”, explicó.

Lo que sí se ha visto, subrayó, es la disminución en el número de despidos en instituciones públicas, además de un aumento en la esperanza por tiempos mejores entre los ciudadanos, en comparación con los últimos meses de la administración de George W. Bush.

Uno de los argumentos que empleó Obama para defender su iniciativa fue que el gasto gubernamental había sido el punto central del Nuevo Trato, política empleada para paliar los efectos de la Gran Depresión. Sin embargo, hay quienes difieren en este tema.

“El Nuevo Trato fue un gran fracaso. Tanto Hoover como Roosevelt aumentaron dramáticamente el peso del gobierno y la economía se quedó en la cloaca por 12 años”, dijo a Excélsior Dan Mitchell, experto en políticas fiscales por el conservador Instituto CATO.

“No fue sino hasta la Segunda Guerra Mundial que la economía finalmente se recuperó”, agregó.

Baker considera que todavía es demasiado pronto para ver los resultados del plan. Muchos de los programas entrarán en vigor hasta que inicie el año fiscal 2010, en octubre próximo.

Otro tema controversial es el de la seguridad interna y las relaciones exteriores. Por un lado, Obama ha apostado por un acercamiento menos agresivo hacia los países que se han mostrado hostiles con Estados Unidos en años recientes. Su encuentro con Hugo Chávez es la prueba de ello.

Lo anterior no ha sido bien visto por los grupos conservadores, quienes lo acusan de poner en riesgo la seguridad de Estados Unidos al manejar un discurso cordial con países como Irán, el cual se ha mostrado renuente a conversar e incluso detuvo a una periodista estadunidense.

El restablecimiento de los lazos con los aliados europeos y el llamado a la desnuclearización han sido alabados por grupos liberales y pacifistas.

El tema de la salud es uno de los grandes pendientes. Obama ha dicho que es una de sus prioridades reformar el sistema, pero el ahora presidente no promovió una estatización del sector, sino una combinación de la iniciativa pública y privada para bajar los costos, que, de acuerdo con datos del CEPR, son el mayor causante del déficit a largo plazo.

Hasta ahora, la única acción materializada que ha implementado fue la extensión de los beneficios médicos a todos los veteranos. Todavía está en el aire el modelo que tendrá la reforma al sistema de salud, aunque recientemente realizó la primera reunión con expertos en la materia de todo el país para discutirlo.

Si bien no hubo un anuncio claro sobre cuál será el siguiente paso, se espera que el debate adquiera mayor importancia en los próximos meses.

Pero éste es sólo uno de los temas apoyados por Obama para los cuales todavía no hay una discusión ni una cobertura tan amplia en los medios de comunicación.

Otro ejemplo es la inmigración. Ésta permaneció fuera de la agenda desde 2006, cuando se presentaron las protestas más grandes de inmigrantes en la historia de Estados Unidos, en contra de la propuesta HR 4437, que pretendía clasificar la inmigración ilegal como delito grave.

En este mes, no obstante, oficiales de la Casa Blanca anunciaron que, tras reunirse con el Grupo Hispano del Congreso, el jefe del Ejecutivo intentaría tener lista antes del final del año una reforma migratoria, que incluiría una amnistía para los indocumentados que se encuentren en territorio estadunidense en el momento de su aprobación.

Los dos sindicatos más grandes de EU mostraron su apoyo a esta disposición y presentaron un marco para desarrollar la propuesta concreta. Incluso el sector empresarial manifestó cierta simpatía por la idea, aunque difiere con las organizaciones laborales en cuanto al contenido específico de ésta.

Los únicos que mantienen su renuencia al diseño de esta ley son aquellos grupos que tradicionalmente han rechazado la entrada o regularización de los migrantes ilegales.

Mientras tanto, sus promesas de campaña sobre educación eran aumentar el número de maestros y mejorar sus condiciones laborales, pero al mismo tiempo se opuso a medir el desempeño de los profesores exclusivamente mediante resultados de pruebas estandarizadas.

Alrededor de 100 mil millones de dólares del paquete de estímulos entrarán durante este mes a las arcas de las escuelas locales para alargar la jornada escolar e incentivar a los maestros. Sin embargo, el problema continuará siendo el hecho de que 90 por ciento de los recursos provienen de los fondos locales, según explicó a este diario Elena Silva, analista de políticas educativas de Education Sector, un centro de estudios especializado en el tema.

“Hay grandes disparidades entre el acceso y el desempeño de los niños pobres y el de niños más prósperos. Las comunidades más ricas terminan con escuelas con más y mejores recursos”, dijo.

Para evitar esto, es necesario que el gobierno federal cuente con sistemas de información para determinar qué sucede en dónde y qué es necesario para combatir los problemas de cada distrito escolar.

En el campo de los derechos humanos, algunas organizaciones internacionales, como Human Rights Watch, admiten que la orden ejecutiva firmada el 22 de enero es un gran avance, porque obliga a cerrar las prisiones secretas de la CIA y el campo de detención de Guantánamo en Cuba, así como terminar con las torturas.

Si bien éstos son considerados grandes avances con respecto a las políticas de la lucha contra el terrorismo implementadas durante el mandato de George W. Bush, advierte Human Rights Watch, hay varios puntos en los que falta determinación por parte del equipo de Obama.

Uno de ellos es asegurarse de que los prisioneros sacados de Guantánamo no sean trasladados a países cuyos gobiernos probablemente recurran a la tortura. Tal es el caso de los uigur, musulmanes originarios de China, que han sido perseguidos por Pekín y probablemente lo sean también en esta ocasión.

Asimismo, indica el reporte publicado por esa organización, la presidencia no ha mostrado la misma disposición para garantizar los derechos de los detenidos de la prisión de Bagram, en Afganistán, que los de Guantánamo. Éstos permanecen encerrados sin la posibilidad de ser juzgados por una corte estadunidense debido a que están en una zona de guerra.

Por último, HRW también lanza una fuerte crítica a Obama y sus colaboradores por proteger a los oficiales de la CIA que participaron en las “técnicas alternativas de interrogación” aplicadas a los sospechosos de terrorismo, aunque espera que los funcionarios de alto rango involucrados sí reciban el castigo correspondiente.

La ciencia es quizá el campo en el que la administración de Obama ha sido mejor evaluada hasta el momento. El final de las restricciones a la investigación en células madre embrionarias fue bien recibido por científicos de todo Estados Unidos, pero aún más lo fue el hecho de incluir a la ciencia en el paquete de reactivación económica.

Por si fuera poco, señala Alan Leshner, presidente de la Asociación para el Avance de la Ciencia de Estados Unidos (AAAS, por sus siglas en inglés), los hombres que asesoran a Obama en estos temas son miembros notables de la comunidad científica, lo cual permite que las políticas no estén limitadas por posturas ideológicas o religiosas.

“La combinación de todas estas acciones sugiere que el ambiente para la ciencia en Estados Unidos ha cambiado en forma dramática y, de hecho, la ciencia tendrá un lugar en la sociedad y en la elaboración de políticas en este país”, sostuvo Leshner.

Queda pendiente también la definición de la postura de la administración de Obama en la lucha contra el cambio climático, aunque Leshner confía, basado en lo que ha visto hasta el momento, en que el tema será abordado con mucha seriedad.

El inicio del próximo año fiscal, el 1º de octubre próximo permitirá que muchos de las medidas anunciadas durante estos 100 días se materialicen.

Altas y bajas

Las promesas electorales tras 100 días en la Casa Blanca

CUMPLIDAS:
Orden dada al ejército de retirarse de Irak.
Envío de dos brigadas más a Afganistán.
Pronunciar un discurso “ante un gran foro musulmán” (lo cual fue realizado ante el Parlamento turco el 6 de abril).
Fin de las restricciones de envío de dinero y viajes de cubano-estadunidenses
a Cuba.
Creación de un fondo de prevención ante embargos hipotecarios.
Autorizar la investigación con células madre de embriones humanos.
Nombrar republicanos en su gobierno.

ROTAS:
Reconocer el genocidio del pueblo armenio realizado por los turcos. Obama no habló del tema durante su visita a Turquía y no pronunció la palabra “genocidio” en la conmemoración de los hechos.
Crédito de impuestos de tres mil dólares para las empresas que creen empleos.
Prohibir a los lobistas trabajar para el gobierno en asuntos que hayan seguido en los dos años anteriores. Esto ya ocurrió en tres casos.

EN CURSO:
Cierre de Guantánamo a más tardar a inicios de 2010.
Abolición de la tortura.
Abolición de los centros de detención secretos en el extranjero.
La reforma migratoria
Reducción de los arsenales nucleares.
Duplicación de la ayuda al desarrollo, a 50 mil millones de dólares antes de 2012.
Abolición de las reducciones fiscales acordadas por la administración Bush a los que tienen ingresos mayores a 250 mil dólares por año.

PENDIENTES:
Introducir normas sociales y ecológicas en los acuerdos comerciales.
Reformar al sistema educativo y de salud.
Desbloquear al menos 50 mil millones de dólares para la lucha contra el sida.
Contratar al menos 100 mil discapacitados como empleados públicos.
Alentar a un entendimiento nacional en Irak.
Abrir “Casas de Estados Unidos” en países musulmanes.
Trabajar para la liberación de disidentes presos en todo el mundo.
Llamar a China a dejar de manipular su moneda.