SAINT PAUL.- La convención republicana pondrá en el 'mapa internacional' a Minnesota, que hasta ahora ha logrado la mayor difusión por sus fríos y largos inviernos o tragedias como el derrumbe de uno de sus puentes sobre el río Mississippi.

De manera paradójica, los conservadores republicanos celebrarán la próxima semana aquí la convención en que oficializarán a John McCain como su candidato a la Presidencia en la cuna de revolucionarios artistas como Bob Dylan, Prince, los hermanos Ethan y Joel Coen y Jessica Lange.

Minnesota, que sorprendió al mundo en 1998 al elegir como su gobernador al independiente Jesse Ventura, recibirá del 1 al 4 de septiembre a 45 mil delegados, periodistas e invitados especiales para la segunda convención en su historia. La anterior fue en 1982.

El evento que arranca el próximo lunes, cuando Estados Unidos celebrará el Día del Trabajo, dejará una derrama económica de más de 150 millones de dólares, de acuerdo con sus organizadores.

Considerada la más importante zona conurbada del norte de Estados Unidos, Minneapolis-Saint Paul (ambas gobernadas por alcaldes demócratas) es la 16 mayor área metropolitana del país y sus más de tres millones de habitantes gozan de buen nivel de vida, gracias a las opciones laborales, recreativas, culturales y educativas.

A pesar de todo, en esta era globalización, en el imaginario mundial la mayor metrópoli de Minnesota está muy por detrás de ciudades como Nueva York, Chicago, Los Angeles, San Francisco o Houston.

Lo mismo pasa con la imagen de Minnesota, entidad de 206 mil 190 kilómetros cuadrados, cuyos lemas son 'Tierra de los 10 mil lagos' y 'Estado Estrella del Norte'.

Antes del anuncio de que la Convención Nacional Republicana se realizaría en el Xcel Energy Center de Saint Paul, con actos complementarios en Minneapolis, la última vez que la entidad ocupó los titulares mundiales fue el 1 de agosto de 2007.

En ese entonces, el estado cobró notoriedad debido al derrumbe en Minneapolis de un puente de ocho carriles en la autopista interestatal I-35W, sobre el río Mississippi, con un saldo de 13 muertos y un centenar de heridos, cuyos autos cayeron sobre el cauce.

Lo más común son los reportes sobre las bajas temperaturas y las nevadas que durante los largos inviernos se presentan en esta entidad vecina de Wisconsin, Iowa y las Dakotas, y fronteriza con Canadá.

Debido a la crudeza de sus inviernos, los habitantes del estado disfrutan lo más posible al aire libre en el verano, en alguno de sus numerosos parques naturales.

El clima fue una de las razones por las cuales se cree que fueron inventados los llamados 'caminos del cielo' (Skyways), especie de túneles aéreos de vidrio que conectan restaurantes y centros comerciales.

Con 12 kilómetros de esas vías aéreas climatizadas, Minneapolis cuenta con el mayor sistema mundial de su tipo, mientras Saint Paul (la otra de las llamadas Twin Cities) tiene ocho kilómetros en su zona céntrica, que incluye el Capitolio y el Congreso estatal.

Un 'skyway' fue inmortalizado en 'El Show de Mary Tyler Moore', ambientado en Minneapolis y considerado uno de los programas más populares en la historia de la televisión estadounidense.

Aunque la mayor parte de las grabaciones de interiores se realizaba en California, la serie de Tyler Moore (difundida originalmente de 1970 a 1977, pero retransmitida hasta hoy en diversos países) es vista como un ícono cultural de Minneapolis.

La ciudad le debe tanto al Show, que hace años la propia actriz develó su estatua, a unos metros de la locación de la clásica escena donde lanza su sombrero a media calle, al final del promocional del programa, sitio que se ha convertido en una las mayores atracciones turísticas del estado.

Sin embargo, Minnesota es mucho más que eso. A menos de 100 kilómetros de las Twin Cities se ubica Rochester, una pequeña ciudad respetada entre la comunidad médica mundial por su impresionante y avanzada Clínica Mayo, donde se atienden reyes y presidentes.

Minnesota, que en 2005 tenía 5.1 millones de habitantes (2.9 por ciento de ellos latinos, aunque otras estimaciones ubican el porcentaje en un nivel mucho mayor) es también cuna de muchas figuras de la cultura pop.

En la fronteriza población de Duluth, por ejemplo, el 24 de mayo de 1941 nació el legendario cantautor Bob Dylan (Robert Allen Zimmerman).

Ganadora de dos premios Oscar por sus actuaciones en las cintas 'Blue Sky' y 'Tootsie', Jessica Lange vio la primera luz en 1949 en Cloquet.

Prince Rogers Nelson, conocido simplemente como Prince y quien saltó a la fama con su álbum 'Purple Rain', nació en Minneapolis hace medio siglo.

En la mayor ciudad del estado también nacieron los reconocidos directores Joel Coen (1954) y Ethan Cohen (1957), creadores de galardonadas películas como 'Fargo'.

azc