BAGDAD.— John McCain, el candidato republicano que busca llegar a la Casa Blanca, llegó ayer por sorpresa a Bagdad.

La primera parte de su gira por Oriente Medio y Europa inició con conversaciones con altos responsables estadunidenses en la región.

Además, se encontró con autoridades iraquíes y fuentes militares que le hablaron personalmente de los efectos del aumento de tropas estadunidenses en la región.

McCain, ex prisionero de guerra y héroe para muchos estadunidenses por su carrera militar, es un ferviente promotor de la guerra en Irak, a pesar de que grandes sectores de la opinión pública la critican.

Como recordó ayer The New York Times en un largo artículo firmado por John F. Burns, el 19 de marzo en la tarde el mundo fue testigo de la caída de cientos de bombas en la capital iraquí.

A cinco años de la invasión a Irak, el costo de la guerra sigue siendo centro de discrepantes cálculos oficiales, legislativos e independientes, que van desde los 400 mil millones de dólares hasta los tres billones.

El creciente costo de la guerra es uno de los factores citados en encuestas como objeto de cuestionamientos por parte de los opositores a la continuación de la presencia militar de Estados Unidos en Irak, en especial a la luz de los problemas económicos del país.

El Pentágono sostiene en su versión oficial que la guerra ha significado una erogación de unos 406 mil millones de dólares desde 2003, más unos 120 mil millones de dólares adicionales relacionados en general con la guerra contra el terrorismo.

Pero las cifras del Pentágono no coinciden con la estimación de la Oficina Presupuestal del Congreso (CBO), el brazo de investigación económica del legislativo, la cual estimó en un reporte de agosto que el costo había sido de 604 mil millones, incluido Afganistán.

De acuerdo con CBO, alrededor de 533 mil millones de dólares del total corresponden específicamente a las operaciones militares del Pentágono en ambas guerras, lo que equivale a una erogación mensual de 11 mil millones de dólares.

Pero aún ese cálculo se queda corto si se le compara con el cálculo del Premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz, quien estima que el costo real de la guerra en Irak asciende ya a tres billones (millones de millones) de dólares.

Entre fuertes críticas, que también resaltan el costo social que esta guerra representa para los soldados estadunidenses y para la sociedad civil iraquí, John McCain realiza su octava visita a la región.

De acuerdo con reportes de la prensa internacional, la visita del senador republicano está destinada a respaldar su apoyo al despliegue adicional de 30 mil soldados a Bagdad. Y a reflejar su respaldo a la actual política del gobierno del presidente George W. Bush y las nuevas estrategias para controlar a la insurgencia iraquí.