Washington.- Barak Obama tiene una ventaja de 10 puntos porcentuales sobre Hillary Clinton al preguntársele a los electores demócratas a quién les gustaría ver como candidato presidencial, de acuerdo con una encuesta divulgada hoy.

De acuerdo con el sondeo, realizado por el diario The Washington Post en conjunto con la cadena de televisión ABC, a 51 por ciento de los miembros o simpatizantes del Partido Demócrata les gustaría ver a Obama como el contendiente de John McCain, el virtual candidato del Partido Republicano, en las elecciones presidenciales de noviembre.

Por su parte, Clinton cuenta con la preferencia de 41 por ciento de los encuestados.

Si bien el resultado es similar al de una encuesta de Washington Post-ABC realizada poco antes de que Clinton ganara las primarias demócratas de Ohio y la votación popular en Texas el 4 de marzo, el nuevo sondeo muestra que la contienda por la nominación presidencial del partido ha mermado la imagen de Clinton.

En la nueva encuesta, 54 por ciento de los entrevistados dijeron tener una opinión desfavorable de Clinton, en comparación con el 40 por ciento registrado pocos días después de que ganara las primarias de Nueva Hampshire a principios de enero.

La imagen de Obama también ha sufrido menoscabo, pero continúa siendo más positiva que negativa, indicó el diario.

Desde principios de febrero Obama ha ampliado su ventaja en varias cualidades clave que los electores buscan en un candidato, y ha reducido la ventaja de Clinton en otras.

El senador tiene ahora una ventaja de 31 puntos en la percepción de quién es más 'elegible' en unos comicios presidenciales -lo que representa una inversión respecto a la última encuesta- y la ventaja de 24 puntos de Clinton en la percepción de quién es un 'líder más fuerte' se ha reducido considerablemente (49 contra 44 por ciento).

Obama goza también de una ventaja de 23 puntos sobre su rival en la percepción de honestidad y de 21 puntos en la percepción de quién haría más por cambiar Washington.

Y ambos candidatos están prácticamente empatados en cuanto a las expectativas sobre el manejo de la economía y la guerra en Irak, temas en los que Clinton tenía ventajas de 14 y ocho puntos respectivamente.

Adicionalmente, la ventaja de Clinton en materia de salud pública se redujo de 28 a 10 puntos.

A muchos demócratas les preocupa el nivel de experiencia de Obama: 43 por ciento dijeron que su capacidad como presidente se vería limitada por su inexperiencia. En contraste, casi dos terceras partes consideraron que el estilo político de Clinton sería un importante activo en la Casa Blanca.

Los entrevistados se dividieron más equitativamente en cuanto a qué candidato entiende mejor sus problemas: 46 por ciento dijeron que Obama y 41 por ciento se inclinaron por Clinton.

En elecciones presidenciales hipotéticas, Obama tiene una ventaja de cinco puntos sobre McCain, que a su vez aventaja por tres puntos a Clinton. Pero en las últimas seis semanas, McCain ha ganado terreno frente a sus dos rivales potenciales.

Lo cerrado de la contienda interna y el ímpetu de McCain son señales preocupantes para algunos funcionarios del Partido Demócrata, quienes creen que una prolongada batalla por la nominación presidencial perjudicará sus oportunidades de recuperar la Casa Blanca y conquistar escaños en el Congreso.

Sin embargo, pocos de los demócratas encuestados temen tales consecuencias negativas. Alrededor de 50 por ciento predice que la duración de la contienda no tendrá mucho impacto en las perspectivas del partido en noviembre, mientras que 17 por ciento cree que una contienda larga podría ayudar a la agrupación.

egc