Ciudad del Vaticano.- El Papa Benedicto XVI expresó hoy su cercanía espiritual y rezó por las víctimas del sismo de 7.8 grados Richter que azotó al suroeste de China el lunes pasado y ha dejado cerca de 14 mil 500 muertos.

'Mi pensamiento va en este momento a las poblaciones de Sichuan y de las provincias limítrofes de China golpeadas por el terremoto que ha causado graves pérdidas en vidas humanas, numerosísimos afectados y daños incalculables', dijo.

Al finalizar la audiencia general de los miércoles ante más de 18 mil personas en la Plaza de San Pedro del Vaticano, el pontífice expresó su solidaridad con las familias de los fallecidos y pidió ayuda divina para los socorristas.

Invitó a todos a unirse a él en una 'ferviente oración' por todos aquellos que perdieron la vida y se mostró 'espiritualmente cercano' a las personas probadas por tan 'devastante calamidad'.

Benedicto XVI dijo que 'para ellas imploramos a Dios el alivio al sufrimiento; quiera el Señor conceder sostén a todos aquellos que están empeñados en el hacer frente a las exigencias inmediatas de socorro'.

El terremoto sacudió varias localidades del suroeste de China, y la cifra oficial de muertos, por el momento, llega casi a los 15 mil, mientras otras miles de personas se encuentran bajo los escombros de casas, escuelas y fábricas.

La organización de ayuda humanitaria Caritas italiana informó este miércoles que ha movilizado a sus contactos en el país asiático para ofrecer socorro urgente a los damnificados.

'La organización activó los propios canales de comunicación con sus similares chinos activos en el lugar, instituciones con las que desde hace años se conducen proyectos de emergencia y de desarrollo', indicó un comunicado del organismo.

Mientras la oficina central de Caritas, con sede en El Vaticano, activó ya a sus filiales en Hong Jkong, Taiwan y Macao, ya que China es uno de los pocos países en el mundo en el cual no existe oficina estable de esa asociación.

egc