Chengdú, Sichuan.- Equipos de rescate llegaron la madrugada del miércoles a la zona del epicentro del terremoto chino, el condado de Wenchuan, donde se confirmó la muerte de 500 personas, aunque se teme que las víctimas aumenten en las próximas horas.

La situación en Wenchuan es peor de lo que se preveía, según los oficiales de rescate, quienes indicaron que muchos niños han quedado enterrados vivos entre los escombros.

Sólo dos mil trescientas personas de las más de 10 mil que viven en Wenchuan sobrevivieron al terremoto, indicó He Biao, subsecretario general del gobierno local.

Los supervivientes necesitan desesperadamente comida, agua y ayuda, agregó la fuente.

Por el momento, el balance de víctimas por el terremoto es de más de 12 mil muertos, 17 desaparecidos, 26 mil heridos y nueve mil personas sepultadas por los escombros, según datos del Consejo de Estado chino.

En Wenchuan, donde se calcula que miles de personas quedaron enterradas bajo las ruinas de los edificios destruidos, una brigada de 200 policías logró acceder a la zona durante la noche y se espera que otro grupo de 470 oficiales llegue durante las próximas horas.

Otros cien paracaidistas llegarán por aire a Wenchuan en las próximas horas, según fuentes oficiales.

'En cuanto las condiciones meteorológicas sean buenas, el ejército empezará a lanzar comida y medicinas en la zona', indicó Li Shiming, comandante en el área militar de Chengdú, la capital de la provincia de Sichuan.

El Ministerio de Defensa indicó que unos 20 mil policías y militares llegaron a las áreas afectadas por el terremoto, que se produjo el lunes en la provincia suroriental de la provincia de Sichuan.

Otros 30 mil soldados estaban viajando por aire, tren y carretera a la zona, según el ministerio.

Fuentes de Chengdú confirmaron a Notimex que los hospitales de la ciudad están desbordados por la llegada de cientos de personas que necesitan asistencia médica.

El primer ministro chino, Wen Jiabao, recorrió el martes por la noche las zonas devastadas por el sismo de 7.8 grados en la escala de Richter, y aseguró a los ciudadanos atrapados entre los escombros que la ayuda está de camino.

"Por favor esperen, la ayuda viene en camino", dijo el mandatario con un altavoz a personas atrapadas bajo los escombros de un edificio colapsado en un complejo hospitalario, según imágenes retransmitidas por la televisión del país.

Wen visitó un hospital y una escuela en Dujiangyan -cercana al epicentro del terremoto-, una ciudad severamente dañada y aislada, debido al deslizamiento de tierra y rocas sobre las carreteras, lo cual ha obstaculizado el arribo de equipos de rescate y suministros.

Por otra parte, las autoridades negaron que haya víctimas extranjeras en la catástrofe, corrigiendo una información de la prensa oficial que aseguraba que 37 turistas habían muerto.

La embajada de México en Pekín aseguró a Notimex que por el momento no se registraron víctimas mexicanas, y que todos los nacionales de los que se tiene constancia en la zona están sanos y salvos.

Tras constatar la magnitud de la catástrofe, las autoridades decidieron reducir y simplificar el recorrido de la llama olímpica en su paso por el gigante asiático.

Las autoridades habían asegurado la víspera que no habría cambios, pero tras las protestas en internet de miles de chinos, las autoridades decidieron realizar este gesto simbólico por los miles de muertos en un terremoto en el centro de China.

fgc