PARÍS.— Huracanes, tifones o ciclones: los nombres cambian según la región, pero los tres designan un mismo fenómeno meteorológico engendrado por violentas depresiones tropicales capaces de liberar una potencia hasta 10 veces superior a la bomba de Hiroshima.

Bajo el término genérico de ciclón, se habla de tifones (palabra de origen chino) cuando se producen en el océano Índico o de huracanes (hunraken era el “dios de las tempestades” para indios caribeños) cuando se forman en el Atlántico y en el Pacífico oriental.

Este tipo de fenómenos, potencialmente mortíferos y devastadores, se producen en épocas del año precisas. El periodo ciclónico se extiende de enero a marzo en el hemisferio sur y de julio a octubre en el Atlántico Norte y en el Caribe. En el noroeste del Pacífico y en la zona norte del Índico, los ciclones golpean todo el año, aunque particularmente de mayo a octubre.

Los ciclones se forman únicamente por encima de los mares cálidos y necesitan la conjunción de varios factores: agua de una temperatura igual o superior a los 26.6 grados, una cantidad suficiente de humedad en la atmósfera, y una perturbación tropical que produzca torbellinos.

Al contacto con el océano, el aire se calienta y se eleva por encima del mar, lo que produce un descenso de la presión atmosférica formando una espiral de aire más fresco hacia el centro de la depresión. Este aire inestable, cargado de vapor de agua, provoca la formación de nubes, produciendo una actividad tormentosa cuya amplitud crece de manera proporcional al calor y a la humedad.

Estas perturbaciones tropicales, cuyo diámetro puede variar entre los 300 metros y los mil kilómetros, se clasifican según la fuerza del viento: de 62 km/h a 117 km/h se habla de tormenta tropical.

Por encima de eso hay una escala del 1 al 5, de menor a mayor intensidad. El de Myanmar fue nivel 3.