OTTAWA- Un brote de influenza porcina en Ontario, la provincia más poblada de Canadá, no sería tan grave como una epidemia de SARS en el 2003, en parte porque las autoridades se han estado preparando por décadas para afrontar su propagación, dijo el viernes un alto funcionario médico.

El doctor Michael Gardam, director de prevención y control de enfermedades infecciosas de la agencia de salud pública de Ontario, dijo en una entrevista con la cadena Canadian Broadcasting Corporation (CBC) que la gripe porcina era susceptible a medicamentos antivirales.

Un mortal brote de influenza porcina surgió recientemente en México, causado la muerte de al menos 16 personas y aumentando los temores de una epidemia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostuvo el viernes que los casos del virus registrados en México poseen la misma estructura genética que la influenza porcina contraída por siete personas en los estados de California y Texas, aunque aseveró que necesitaba realizar más pruebas epidemiológicas.

La OMS, con sede en Ginebra, indicó que mantenía contacto diario con las autoridades estadounidenses, mexicanas y canadienses y anunció que había activado un centro de control y comando para abordar acontecimientos graves en la salud pública.

Miles de canadienses toman vacaciones en México cada año.

Un portavoz de la autoridad de salud pública en Toronto, Ontario, dijo que hasta el momento no había reportes de casos.

El brote del 2003 del Síndrone Respiratorio Agudo Severo (SARS), causó la muerte de 44 personas en Canadá, la mayor cifra de víctimas fatales fuera de Asia. La mayoría de los muertos vivía en Ontario, habitada por cerca de 13 millones de personas.

"La influenza es diferente del SARS. A diferencia del SARS, cuando realmente no sabíamos con qué nos enfrentábamos, la influenza es algo para lo que hemos estado planificando literalmente por años, si no décadas", dijo Gardam.

"Nosotros hemos estado trabajando mucho en este país preparando a la gente para algo como esto", declaró a CBC.

La planificación incluyó mantener reservas adecuadas de medicamentos antivirales, además de advertir a las personas que se laven las manos frecuentemente y que se cubran la nariz y la boca al estornudar o toser.

"Este virus en particular es de hecho susceptible a los medicamentos antivirales que las personas han estado almacenando en los últimos años", manifestó.

Gardam dijo que los virus mutaban constantemente y que la influenza porcina era una nueva variante.

"Un virus como este tiene el potencial de propagarse más ampliamente que los virus habituales de influenza, Sin embargo, eso no significa necesariamente que será más peligroso que los virus de gripe normales", afirmó.

"No estamos tratando esto como al SARS en este momento, como cuando le dijimos a la gente que esté en cuarentena o se aisle", agregó.

Gardam aseveró que si se registra un aumento en los casos de influenza en Canadá, ello probablemente estaría vinculado a México y Estados Unidos.

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