MOGADISCIO.— Los piratas que desde hace una semana mantienen secuestrado el barco petrolero saudita Sirius Star advirtieron que resistirán ante cualquier intervención militar.

Los asaltantes de alta mar capturaron el buque frente a la costa de Somalia con dos millones de barriles de crudo a bordo y piden un rescate de 25 millones de dólares.

Mientras las potencias mundiales envían fuerzas navales a las aguas somalíes para proteger esa zona fundamental para el comercio internacional, los piratas se reforzaron en tierra con más hombres y más armas.

Un miembro del grupo de captores dijo que resistirán a toda eventual intervención militar para liberar el barco, secuestrado el pasado 15 de noviembre.

“Espero que el propietario del petrolero sea lo suficientemente inteligente y no permita una intervención militar, porque eso sería desastroso para todos. Estamos aquí para defender el petrolero”, dijo Abdiyare Moalim, uno de los captores.

“La intención de los piratas es clara. Estuve hablando con ellos hace unos minutos y me dijeron que no van a destruir el barco o dañar a la tripulación. Sólo esperan conseguir lo que piden”, dijo Moalim desde Harardhere, a 300 kilómetros al norte de Mogadiscio.

Habitantes de la zona declararon haber visto cómo nuevos refuerzos se unieron a los piratas a bordo del barco.

“Esta mañana temprano vi al menos a diez piratas fuertemente armados dirigirse hacia el navío. Su barco regresó después de haberlos dejado”, dijo Hasan Ahmed, un pescador.

Los residentes de la zona aseguraron que varios combatientes islamistas y milicianos acudieron al pueblo de Harardhere y sus alrededores en los últimos tres días.

La población está dividida sobre su presencia, pues algunos advierten que los piratas reparten la riqueza de los botines entre los más pobres mientras que otros los consideran como una amenaza para la paz.

La captura del Sirius Star, de 330 metros de eslora y cargado con dos millones de barriles de petróleo, valorados en 100 millones de dólares, es la operación de piratería más espectacular jamás vista en las costas de Somalia.

El pasado jueves, los delincuentes dieron a los propietarios del barco diez días para pagar un rescate de 25 millones de dólares, dijo un pirata que se identificó como Mohamed Said.

Amenazó con consecuencias “desastrosas” si Vela International, la filial de transporte marítimo del gigante petrolero saudita Saudi Aramco, no paga.

Por su parte, Moalim indicó que se están llevando a cabo negociaciones entre los propietarios y sus colegas a bordo del petrolero, aunque de momento no se haya conseguido ningún acuerdo.

“Están recibiendo llamadas telefónicas de gente; unos dicen ser mediadores y otros agentes de los propietarios (...) De momento no se ha acordado nada”, explicó.

Con sus 94 ataques en el Golfo de Adén y el Océano Índico este año, según la Oficina Marítima Internacional (OMI), los piratas somalíes representan una amenaza para el comercio internacional.

El canciller keniano, Moses Wetangula, afirmó ayer que los asaltantes somalíes han recibido más de 150 millones de dólares en rescates en el último año.

Ese dinero, según él, no hace más que fomentar la piratería.

Ayer fue liberado el buque griego “MV Genius”, con bandera de Liberia y usado para el transporte de sustancias químicas, que secuestraron en septiembre con 19 tripulantes rumanos a bordo, dijo un funcionario de la marina mercante de Kenia.

También se supo que la banda de integristas islámicos, Sheij Sharif, busca en la costa de Somalia al superpetrolero saudí Sirius Star para liberarlo de los piratas que lo tienen secuestrado desde hace una semana, dijo el portavoz del grupo.