“No creemos que (la operación de la Unión Europea en contra de la piratería, que será lanzada en diciembre) vaya a ser suficiente,” dijo en exclusiva a Excélsior Peter Swift, director administrativo de Intertanko, la organización internacional de dueños de buquespetroleros.

“Animamos a Europa a brindarnos su máximo apoyo, pero también llamamos a todas las naciones que tienen intereses comerciales a brindar un destacamento especial coordinado,” añadió.

La organización emitió dichas declaraciones después de que el sábado fuera secuestrado el buque tanque saudita Sirius Star, que cuenta con una tripulación de 25 personas y transportaba dos millones de barriles de petróleo crudo, con un valor estimado de 100 millones de dólares (más de 1 mil 300 millones de pesos).

El incidente ocurrió a 450 millas (833 kilómetros) al sureste del puerto de Mombasa, Kenya, una zona que no había sido afectada anteriormente por los actos de piratería que se han presentado durante este año cerca de Somalia.

En este contexto, ayer un carguero de Hong Kong, de nombre Delight, fue secuestrado en aguas del Golfo de Adén, cerca de la costa de Yemen, informó Andrew Mwangura, del Programa de Asistencia Marítima (PAM), con sede en la ciudad keniana de Mombasa.

Lo anterior muestra que la zona de influencia de los grupos delictivos dedicados a la piratería se ha extendido. “Debió haber sido una gran sorpresa para la tripulación,” dijo Swift, al referirse al ataque que ocurrió en rutas marítimas internacionales.

“Era un poco más fácil controlarlo en el Golfo de Adén porque es un área comparativamente menor a patrullar, pero esto es enorme,” declaró ayer Cyrus Mody, de la Oficina Marítima Internacional.

Después de su abducción, el buque fue llevado al puerto somalí de Eyl, mismo que ha sido utilizado por los piratas para anclar otras embarcaciones secuestradas.

La OTAN declaró ayer que no intervendría para rescatar el buque por la fuerza, ya que esto representaría un grave riesgo para la tripulación.

“La razón (para no actuar) es que les preocupa la seguridad de la tripulación, aunque el mandato del Consejo de Seguridad de la ONU sí autoriza a las fuerzas armadas, si lo desean, a tomar acciones en contra de los piratas, aún después de que la embarcación haya sido secuestrada”, declaró Swift.

Ante tal situación, explicó, la decisión de pagar el rescate será responsabilidad de cada país. Intertanko, señaló, no apoya el pago de rescates a grupos delictivos, pero entiende por qué los dueños de las embarcaciones decidenhacerlo.

Desde el 24 de octubre, el Segundo Grupo Marítimo Permanente de la OTAN (SNMG2), compuesto por tres embarcaciones, ha estado conduciendo la operación Allied Provider, cuyos propósitos son escoltar a los navíos del Programa Mundial de Alimentos, que llevan ayuda humanitaria a más de tres millones de personas en Somalia.

Asimismo, han evitado ataques a algunas embarcaciones. No obstante, no han tenido el mismo éxito en todos los casos. El mismo sábado 15, el buque japonés Chemstar Venus, que transportaba químicos, también fue secuestrado en las costas de Somalia.

Por otro lado, el director de Intertanko reveló que ésta no es la primera vez que los piratas de la región atacan a un buque que transporta petróleo. Sin embargo, nunca habían secuestrado un buque tanque de estas dimensiones.

De acuerdo con la organización, en todos los casos en que este tipo de embarcaciones han sido secuestradas, tanto la tripulación como la embarcación y la carga han sido regresadas intactas. “Espero que tengamos el mismo resultado que hemos tenido en otros casos,” dijo Swift.

No obstante, el sábado pasado, 22 ciudadanos filipinos fueron arrestados en Nigeria, después de que interceptaran el barco en el que viajaban y encontraran que transportaba petróleo robado.

El petróleo habría sido robado de un ducto que abastece la terminal de exportación Esclavos, propiedad de la empresa Chevron, que se ubica en la desembocadura del Río Níger.

¿Quiénes son los piratas de la costa de Somalia?

¿CÓMO OPERAN?
Los piratas viven en “naves nodrizas”, almacenando armas, combustible y otros suministros a bordo. Capturan embarcaciones usando barcos de gran velocidad, con hombres fuertemente armados que usan escaleras hechas de soga.

Fuentes de inteligencia creen que tres pesqueros de arrastre en el Golfo de Adén serían “naves nodrizas” piratas.
En un ataque se usan alrededor de tres lanchas rápidas, cada una de las cuales lleva de seis a 10 hombres armados, con rifles AK-47 y a veces granadas lanzadas por cohete.

DINERO RECAUDADO:
Los piratas suelen tratar bien a los rehenes con la esperanza de obtener buenos rescates. La mayoría de los barcos capturados generaron pagos de rescate de más de 10,000 dólares y recientemente mucho más. Las embarcaciones más grandes capturadas en las transitadas aguas del Golfo de Adén generan un promedio de rescate de 2 millones de dólares.

El dinero puede ser invertido para traficar khat, una hoja levemente narcótica que es muy popular en la región. Prohibida en muchos países occidentales, khat es una flor nativa del este de África y la Península Arábiga. El efecto de su consumo es similar al del uso de anfetaminas.

Residentes de Garowe y Bosasso, la otra gran ciudad de Puntland, dicen que la mayoría de los secuestradores son famosos y han adquirido un estatus de celebridad en el área.

Los piratas se han construido mansiones en la playa y otros edificios, manejan autos caros y se casan con varias mujeres.

¿QUIÉNES SON LOS PIRATAS?
Hombres de los diversos clanes que lucharon para que los guerreros somalíes puedan suministrar armas y poderío militar. También se necesitan hombres para operar equipamiento técnico como teléfonos satelitales y GPS. Finalmente, pueden utilizar pescadores por su conocimiento del mar.

LAS CONSECUENCIAS
Los piratas dispararon los costos de los seguros y obligaron a algunas empresas a rodear el sur de África en lugar de utilizar el Canal de Suez. De acuerdo al instituto de estudios británico Chatham House, para octubre habían logrado entre 18 y 30 millones de dólares en rescates por la liberación de tripulantes y barcos.

ORIGENES DE LA PIRATERÍA EN SOMALIA
Somalia dice que la piratería es sólo el síntoma de un problema más amplio, la pesca ilegal y el dumping. El colapso del gobierno en 1991 anunció la apertura de las restricciones de pesca, tras lo cual embarcaciones pesqueras de todas partes del mundo invadieron el área con el único propósito de saquear los recursos marinos del país.

Las milicias inicialmente abordaban los barcos con el justificado argumento de proteger sus aguas de la entrada ilegal de embarcaciones de países como Corea, Italia, España y Tailandia.

En un momento, cientos de barcos de pesca ilegales navegaron aguas somalíes en un negocio con un valor de 90 millones de dólares, sobre todo de atún, según informó el Programa de Asistencia de Navegantes (SAP por sus siglas en inglés), basado en Kenia, en el 2006. También se depositaron desechos tóxicos e industriales y floreció el comercio ilegal de carbón vegetal.

Andrew Mwangura, entonces coordinador del SAP, dijo en el 2006 que operaban en dos grandes grupos llamados “Guardias Costeras somalíes” y “Guardias Costeras Nacionales Voluntarias”. Pero luego comenzaron a demandar grandes rescates para liberar barcos y cargamentos.

DÓNDE ESTáN BASADOS LOS PIRATAS
La remota población costera de Eyl, en la semiautónoma provincia de Puntland, es una de las principales bases de los piratas que han atacado barcos en el Golfo de Adén y el Océano Índico.

Otros grupos están basados en la costa sur de Somalia.
Fuentes: Reuters/International Maritime Bureau/BBC/Seafarers Assistance Programme