NUEVA YORK.- Bernard Madoff, el legendario corredor de Wall Street, fue detenido bajo la acusación de haber cometido el fraude más cuantioso de la historia financiera de Estados Unidos.

De acuerdo con las autoridades, el ejecutivo realizó un fraude por 50 mil millones de dólares, el cual provocó un gigantesco agujero en la ya deteriorada reputación del sector financiero estadunidense.

Según la fiscalía, Madoff, de 70 años, confesó a los empleados de su firma de corretajes, que dirigía un llamado esquema Ponzi, o fraude piramidal, que generó pérdidas a sus inversionistas que podrían sumar 50 mil millones de dólares.

Como es sabido, este tipo de esquema funciona pagando a los inversionistas altos intereses, con los nuevos capitales que ingresan.

Al Goldman, jefe de estrategia de mercado en Wachovia Securities, describió la caída de Madoff como una “gran bomba”.

“Al menos la mitad de sus clientes eran fondos de riesgo, bancos y ricos ahorradores. Probablemente había mucho apalancamiento involucrado.”

Con 50 años en el negocio, Madoff era más que un inversor, era un operador integral.

Un “hombre que se hizo solo”, llegó a ser presidente de la bolsa electrónica Nasdaq, y luego fundó su propia empresa, Bernard L. Madoff Investment Securities.

“En Wall Street su nombre es legendario”, escribió este viernes el rotativo New York Times.

“Construyó una poderosa firma de inversiones que prosperó durante más de cuatro décadas. A los 70, se había convertido en una influyente voz para los corredores, que son las ruedas ocultas del mercado.”

“Este año había declarado a la Comisión de Valores y Bolsa que su firma de inversiones privada -el centro del supuesto esquema piramidal- administraba 17 mil millones de dólares en activos”, agrega.

La implosión de la estructura probablemente se disparó cuando nerviosos clientes quisieron retirar sus fondos, como lo han solicitado a otros fondos especulativos alrededor del mundo, pero con la particularidad de que no había dinero para retirar.

Según la investigación, Madoff dijo a empleados que estaba “liquidado”, que no tenía “absolutamente nada”. Además, detalla que comunicó que se entregaría a las autoridades después de usar los 300 millones de dólares que le quedaban, para pagar a algunos empleados, familiares y amigos.