Los años pasaron, y la empresa que vino a aprender de Petróleos Mexicanos (Pemex), ahora se ha convertido en uno de los ejemplos a seguir en el sector a escala mundial.

En 1953, cuando apenas iba a ser fundada Petrobras, la compañía brasileña enfocada al sector de hidrocarburos, uno de los principales referentes para su constitución fue el caso mexicano.

Pemex, que inició operaciones 15 años antes, en 1938, brindó orientación a los primeros directivos de Petrobras, cuyo objetivo fue el ejecutar las actividades del sector petrolífero en Brasil en nombre del gobierno.

Y a poco más de medio siglo de distancia, y pese a que Pemex se mantiene como el mayor productor petrolero de la región latinoamericana, su competidor brasileño es ahora un ejemplo a seguir en cuanto a su modelo de operación, desarrollo tecnológico y por sus planes de desarrollo y expansión a mediano y largo plazos.

La propia secretaria de Energía, Georgina Kessel Martínez, admitió recientemente en entrevista con Excélsior que Petrobras se ha consolidado como líder en desarrollo tecnológico, sobre todo en el área de exploración y producción en aguas profundas.

En ese contexto, la funcionaria reconoció que ahora le corresponde a México hacer lo propio, es decir, aprender de experiencias de otros países, como Noruega, pero sobre todo de Brasil.

En el caso de Petrobras, de 1953 y hasta 1996 se trabajó bajo un régimen de monopolio estatal, aunque el área de distribución de derivados —gasolinerías— siempre hubo apertura a la inversión.

Ahí operan empresas como Exxon, Shell y Texaco, entre otras, algunas de ellas con más de 90 años de permanencia.

Sin embargo, la exploración, producción, transporte, refinación y comercialización estuvieron bajo el control del monopolio estatal brasileño hasta 1997, cuando se realizó una reforma que buscaba aumentar las inversiones en la industria petrolera.

La preparación para competir abiertamente implicó que la empresa experimentara una transformación en su estructura y en su gobierno corporativo, además de que se resolvió dar un gran impulso al desarrollo de tecnología y a la capacitación del personal.

Además, actualmente se tienen que respetar las reglas de los mercados bursátiles tanto de Brasil como de Madrid o de Buenos Aires, hecho que también obligó a modificar la manera de administrar la compañía.

A raíz de esas reformas, Petrobras dejó de ser la única que extrae petróleo en el territorio brasileño, actividad a la que ahora se han sumado empresas internacionales.

Además, el 21 de abril de 2006, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva dio inicio a la producción de la plataforma P-50, en el campo Albacora Leste (Cuenca de Campos), lo que permitió a Brasil alcanzar su autosuficiencia en petróleo.

Petrobras está presente en México desde 2003 como operadora en contratos de servicios múltiples para la exploración y producción de gas natural en los bloques en tierra Cuervito y Fronterizo, en la Cuenca de Burgos, asociada con la japonesa Teikoku Oil y la mexicana Diavaz.

Además ha signado acuerdos de cooperación tecnológica con Pemex, sobre todo en materia de exploración petrolera en aguas profundas.

Cifras contundentes

Mientras que el plan de negocios para el periodo 2008 a 2012 indica que Petrobras invertirá 112.4 mil millones de dólares, o casi 22.5 mil millones de dólares anuales, durante el sexenio anterior la inversión en Pemex promedió 9 mil 900 millones de dólares cada año.

De acuerdo con datos dados a conocer a mediados de diciembre por Jesús Reyes Heroles, director general de Pemex, para el presente año se prevé una inversión total en la paraestatal de 18 mil millones de dólares, aunque entre los años 2009 y 2012 se estima que el promedio aumentará considerablemente.

Según las cifras que reveló el funcionario a los integrantes de la Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción, se anticipa que la inversión promediará 22 mil millones de dólares anuales de 2009 a 2012, pero la captación de esos recursos será principalmente a través de contratación de deuda bajo el esquema Pidiregas.

Cabe destacar que del monto total de inversiones de la compañía brasileña para 2008-2012, casi 85 por ciento surge de su generación propia de dividendos, mientras que el resto de los recursos provendrá de terceros.

Sin embargo, el futuro para Brasil parece más prometedor, luego del descubrimiento de un yacimiento en sus aguas territoriales, mientras que Pemex se enfrenta a la declinación de su principal campo, Cantarell, mismo que inició a partir de 2004.

En noviembre anterior, Petrobras confirmó la existencia de petróleo en el campo Tupi, en el mar de la Cuenca de Santos, frente al litoral sur del país.

La secretaria Kessel destacó que México cuenta con recursos petroleros para los siguientes 60 años. Sin embargo, 88 por ciento de ellos está ubicado en profundidades de agua de mil metros o más en el Golfo de México.

El sector energético brasileño cuenta con una regulación exhaustiva, a través de su Agencia Nacional del Petróleo, instituida en 1997, encargada de administrar el mercado a través de normas, reglamentos y leyes que todas las empresas deben cumplir.

Y al liberarse de las obligaciones que tenía como monopolio estatal, la empresa se ha convertido en un jugador más en el mercado brasileño.

“Con el fin del monopolio, Petrobras fue retada a competir y demostrar que podía salir adelante en un mercado muy difícil a escala mundial”, dijo Milton Costa Filho, gerente general de Petrobras México.

Además, Petrobras es una de las pocas empresas de petróleo que tiene una tasa de reposición de reservas mayor que su producción, y eso se ha mantenido desde 2004. Sin embargo, en la actualidad el problema de la empresa brasileña no es la generación de recursos para invertir en su desarrollo, ni disponer de la tecnología adecuada para llevar a cabo sus proyectos, sino la falta de recursos humanos para hacer realidad sus proyectos.

Se prevé que durante los próximos años la empresa contrate a aproximadamente diez mil personas, que se agregarán a los más de 55 mil empleados con que cuenta actualmente.

En su entrevista con Excélsior, la secretaria de Energía, Georgina Kessel Martínez, afirmó que existe la confianza de que el Poder Legislativo logrará realizar los cambios para fortalecer a la empresa petrolera nacional.

El objetivo de la reforma debe ser identificar y elegir los mecanismos e instrumentos que permitan fortalecer a la paraestatal a través de conceptos como tecnología, capacidad de ejecución, recursos y diversificación de riesgos.

Ello debido al reto que plantean para el sector petrolero los yacimientos en aguas profundas del Golfo de México, algunos de ellos compartidos entre México y Estados Unidos.

Para Kessel Martínez no cabe duda de que debe abordarse esa problemática, pues se tiene la certeza de que existen hidrocarburos en la zona, y sobre todo porque varias compañías extranjeras ya están realizando trabajos de exploración en el lado estadunidense.

Al cierre de noviembre de 2007, las cifras oficiales de la Secretaría de Energía (Sener) indican que la producción petrolera mexicana promedió 2.83 millones de barriles diarios en el año.

Además, la Prospectiva del Mercado de Petróleo Crudo 2007-2016, publicada en diciembre por la misma dependencia, señala que para lograr un escenario sobresaliente se deben destinar en promedio 157 mil millones de pesos anuales durante el periodo de referencia al sector de hidrocarburos, donde destaca el desarrollo de proyectos en aguas profundas del Golfo de México.

Según esa perspectiva optimista, que considera que se llevarán a cabo las reformas y ajustes necesarios para fortalecer a Pemex, la producción nacional de petróleo pasará de los niveles actuales a alrededor de 3.4 millones de barriles al día para 2016.