StarMedia es un verdadero sobreviviente y Victorio Loranti, su director comercial para México, lo sabe.

“Sí, es el (portal) más antiguo en México, vamos por el décimo primer aniversario. Es uno de los portales pioneros”, explica a este diario en entrevista.

Y contrario a lo que pudiera pensarse, estos 11 años el puntocom ha seguido activo, aunque tras la sobrevaluación y posterior crisis de las empresas de internet, a inicio de siglo, ha tenido la oportunidad de sortear todo tipo de retos.

“Cuando revienta la burbuja de internet bajan las operaciones de StarMedia a 30 por ciento. Es decir, se perdió 70 por ciento de la operación”, explica Loranti.

Así, con una baja significativa en sus ingresos por publicidad, llega la propuesta de France Telecom por 250 millones de dólares, empresa que finalmente los adquiere y los suma a su oferta mundial: Orange.

France Telecom es uno de los principales operadores de telecomunicaciones de todo el mundo con 172 millones de clientes e ingresos en 2007 por 52 mil 900 millones de euros, unos 814 mil 170 millones de pesos, de acuerdo a su reporte financiero.

“En ese entonces yo no estaba en (el sector de) internet, pero por lo que sé, por ser el número uno en México, StarMedia tenía bastante publicidad, pero el mercado no era tan maduro y por eso reventó la burbuja”, añade el aquel entonces gerente de publicidad para Televisa.

Loranti sabe que en ese momento la apuesta por el ciberespacio era más un juego de azar que una estrategia formal.

Sobre todo por carecer de metodologías confiables y efectivas para medir el impacto que este medio de comunicación tiene. Pero ahora, para Loranti, las condiciones están a favor.

“Sí creí (en internet), tan es así que realice el cambio (de Televisa a StarMedia)”, se ufana.

Cuando en 1996, Fernando Espuelas presentó StarMedia nadie imaginó su impacto. En ese entonces, la moda en el mundo de los inversionistas, sobre todo en aquellos partidarios del capital de riesgo, eran unas extrañas empresas virtuales con presencia en algo llamado ciberespacio.

El portal, el primero “panregional” para audiencias de habla hispana y portuguesa, supo aprovechar el auge de los puntocom de la década de los 90 y fue la primera empresa latina en obtener capital de riesgo, con lo que logró posicionarse entre los diez portales de internet más visitados de todo el mundo, el único no en inglés.

StarMedia logró recaudar más de 500 millones de dólares de ofertas públicas y privadas, logrando una capitalización de tres mil 800 millones de dólares en su mejor momento.

La empresa de internet tuvo su salida a la Bolsa Electrónica de Nasdaq el 25 de mayo de 1999, con una oferta pública inicial de siete millones de acciones, a razón de 15 dólares por papel.

Sin embargo, la sobrevaluación de estas empresas virtuales finalmente llegó a su punto más álgido y posterior debacle, lo que se tradujo en la salida de Fernando Espuelas en 2001, un hombre que en los años previos había sino ejemplo a seguir en la industria y tema central de diarios y revistas como Wired, The New York Times, Business Week, San Francisco Chronicle y, por supuesto, Excélsior.

Para Loranti, todo esto es historia. El gerente comercial de StarMedia México prefiere ver condiciones idóneas para su negocio.

“El mercado ha madurado demasiado. Estamos haciendo lo mejor que hemos podido todos los portales para evangelizar a los clientes, qué es (internet), cómo se mide (su impacto). Explicarles que es un medio alterno que no sustituye a ningún otro, que contamos ya con 23-25 millones de usuarios únicos, que es audiencia interesante, ya es más que lo que ofrece la televisión por cable. Considero que estamos en el camino correcto”, dice.

De acuerdo con la Confederación de la Industria de la Comunicación Mercadotécnica (Cicom), durante 2007 internet, como medio, concentró dos por ciento del gasto total en publicidad, es decir, poco más de mil millones de pesos, de los 50 mil millones de pesos que se invirtieron en publicidad durante todo el año pasado.

Aunque Cicom destaca que si bien han aumentado los recursos para publicidad y mercadotecnia directa a través de internet, el verdadero “acelerador de la publicidad en internet en 2007, fue el despegue del Search Marketing (mercadotecnia en buscadores)”, un segmento donde StarMedia no figura.

Sin embargo, “hay varios medios o herramientas disponibles para nuestros anunciantes, depende de su campaña de publicidad. Hay trivias, inscripción en sitio, reposicionamiento de marca, depende de la campaña. Starmedia es el portal número tres en cuanto a audiencia y uno en el canal de estudiantes. Tenemos seis millones de usuarios únicos mensuales que producen 230 millones de páginas vistas”, asegura.

De esta forma, Loranti sabe que ahora su reto está en el contenido, algo que StarMedia tiene bien claro desde que Fernando Espuelas lo fundara.