WASHINGTON.- Los precios al consumidor de Estados Unidos volvieron a derrumbarse en noviembre y los inicios de construcciones de casas nuevas se hundieron a un mínimo histórico a medida que la economía, golpeada por la recesión, perdía impulso, según reportes oficiales del martes.

Las últimas señales de problemas económicos se conocieron pocas horas antes de que las autoridades de la Reserva Federal anuncien el resultado de su encuentro monetario de diciembre, que según todas las previsiones, será otra reducción de las tasas de interés oficiales.

Los datos del martes probablemente alimenten las especulaciones de un recorte de tasas aún mayor del medio punto porcentual anticipado hasta ahora, a fin de contrarrestar los riesgos de deflación.

El Departamento de Trabajo dijo que su índice de precios al consumidor (IPC) cayó 1.7 por ciento tras bajar uno por ciento en octubre, dos disminuciones récord consecutivas desde que el departamento empezó a recopilar las cifras mensuales en 1947.

Los precios subyacentes, que excluyen los alimentos y la energía, estuvieron planos en noviembre tras ceder 0.1 por ciento en octubre.

En tanto, el Departamento de Comercio dijo que los inicios de construcciones de casas bajaron el 18.9 por ciento a un ritmo anual desestacionalizado de 625 mil unidades, desde 771 mil unidades en octubre, ubicándose en su mínimo desde que el departamento empezó a recopilar datos mensuales en 1959.

Los analistas de Wall Street habían previsto un ritmo de 740 mil unidades. “Los datos sobre los inicios de construcción son otra mala señal para el conjunto de la economía. No hay señales de estabilización, acabando con cierto optimismo que indicaba que el sector podría estar tocando fondo”, dijo Brian Dolan, estratega financiero de Forex.com en Bedminster, Nueva Jersey.

El reporte de los precios mostró que, sobre una base anual, los precios al consumidor aumentaron sólo 1.1 por ciento tras un incremento de 3.7 por ciento en octubre. Fue el menor aumento desde mediados de 2002. En lo que va de 2008, los precios al consumidor han subido a un ritmo anual de 0.7 por ciento, una tasa mucho menor que el aumento de 4.1 por ciento para todo el 2007.

Los precios de la energía se desplomaron 17 por ciento el mes pasado, duplicando la caída de 8.6 por ciento registrada en octubre. Se trata del descenso mensual más fuerte desde que comenzaron a llevarse registros mensuales en 1957.

Efecto generalizado

En México y Estados Unidos se empieza a observar una drástica caída de los precios al consumidor, que no tiene precedentes en al menos los últimos sesenta años, pero sin acentuar los temores de una deflación, aseguraron analistas. La deflación es la disminución o contención de la tasa de inflación de una economía y suele producirse sin la intervención de las autoridades monetarias en etapas recesivas en las que aumenta el desempleo y disminuyen los niveles de producción, explicó Arturo Vieyra, economista del Departamento de Estudios Económicos y Sociopolíticos de Banamex.

Arturo Vieyra dijo que la deflación perjudica a los productores, más no a la población, pero cuando hay inflación (efecto contrario) se convierte en un dolor de cabeza para las familias.

En entrevista, detalló que “en México es improbable que se registre una deflación”, las expectativas a futuro menciona que habrá una inflación en los precios, incluso colegas de Banamex anticipan que podría llegar al ocho por cuento la elevación de precios en 2009.

Incluso el pasado 28 de noviembre el gobernador del Banco de México, Guillermo Ortiz dijo que “en el caso nuestro y los países emergentes, el riesgo de deflación es muy lejano. En los países emergentes, en el caso de México, la situación es totalmente diferente”.

El hecho de que el gobierno federal controle el precio de las gasolinas y la electricidad; y que en el futuro no considere bajar los precios, es otra de las razones por la que no se registraría una deflación, además del tipo de cambio que golpea a las industria y que obliga a aumentar sus precios.