WASHINGTON.- El gobierno de Estados Unidos decidió el domingo rescatar de sus problemas al grupo financiero Citigroup con un plan osado que incluye la adquisición de 20 mil millones de dólares en acciones y el ofrecimiento de garantizar cientos de miles de millones de dólares en activos riesgosos.

El proyecto, anunciado de manera conjunta por el Departamento del Tesoro, la Reserva Federal y la Corporación Federal de Seguro de Depósitos, tiene el propósito de apuntalar a la enorme institución financiera cuya quiebra habría complicado la situación en el sistema financiero y la economía de Estados Unidos que pasan por graves apuros en la actual crisis global.

El plan está encaminado a contener la crisis de confianza en el grupo financiero, cuyas acciones bursátiles han retrocedido en las últimas semanas por la inquietud que ha generado su estado financiero.

"Con estas transacciones, el gobierno de Estados Unidos adopta las acciones necesarias para fortalecer al sistema financiero y proteger a los contribuyentes estadounidenses y a la economía estadounidense", dijeron los tres organismos en un comunicado la noche del domingo.

El apoyo ofrecido a Citigroup es otra de las decisiones de gran magnitud que ha tomado el gobierno para salvar de la quiebra a diversas instituciones financieras.

Los críticos de las medidas gubernamentales temen que éstas pudieran poner en riesgo miles de millones de dólares de los contribuyentes y alentar a las instituciones financieras a tomar riesgos desmedidos con la convicción de que el gobierno las sacará de sus problemas.

Citigroup ha visto derrumbarse en 60 por ciento el valor de sus acciones en la última semana, en un reflejo de la crisis de confianza entre los inversionistas.

Lo que preocupa a los inversionistas es que toda la deuda de alto riesgo que pesa en el balance de Citigroup se convierta eventualmente en pérdidas, a medida que empeora la economía y persiste la turbulencia en los mercados.

La empresa tiene operaciones que abarcan más de 100 países.

jrr