LONDRES.- British Airways cree que la culminación de su anunciada fusión con Iberia se retrasará más de lo previsto debido a una ralentización del sector que está reduciendo el tráfico de pasajeros de la aerolínea británica.

"Puedo decir que la fusión con Iberia llevará más tiempo del esperado, especialmente debido a los problemas del sector, que nos han obligado a centrarnos más en nuestro negocio que en el acuerdo", afirma el consejero delegado de la compañía, Willie Walsh, en una entrevista que publica hoy el diario británico The Times.

Así, Walsh indicó que la crisis del sector retrasará la fusión hasta mediados del próximo año.

El número de pasajeros transportados por British Airways en septiembre se redujo un 4.8 por ciento, tras una caída del 8.6 por ciento en el tráfico de largo recorrido de clase alta, uno de los principales negocios de la compañía.

Según el diario, el anuncio de Walsh incrementa las especulaciones de que la aerolínea británica pretende retrasar la fusión tras la caída en la cotización de sus acciones.

Los títulos de la compañía cerraron ayer a 145.5 peniques tras caer el 19.5 por ciento, y se encuentran lejos de su máximo de los últimos doce meses (450 peniques).

Así, el presidente de Caja Madrid -el principal accionista de la aerolínea española-, Miguel Blesa, indicó ayer que Iberia exigirá un 40 por ciento de la futura compañía, mientras que British Airways se quedaría con el otro 60 por ciento.

El mercado londinense prevé que British Airways esperará a que sus acciones vuelvan a subir para cerrar el acuerdo de la fusión.

Un portavoz de British Airways señaló hoy que ambas aerolíneas continúan negociando todas las condiciones de la fusión y que la compañía hará un anuncio a su debido momento.

jrr