Los precios al alza de los alimentos pueden devolver a millones de personas a la pobreza en Asia y terminar con una década de progresos, dijeron el domingo los líderes regionales, al tiempo que pidieron un aumento de la producción agrícola para cumplir con la demanda.

Asia corre el riesgo de sufrir revueltas sociales después de que los precios de trigo y arroz se duplicaron en el último año, obligando a la población a gastar más de la mitad de sus ingresos en comida, dijo el ministro de Economía japonés, Fukushiro Nukaga, durante la reunión anual del Banco Asiático del Desarrollo (BAD).

Si los precios de los alimentos crecen un 20 por ciento, 100 millones de personas en Asia podrían verse forzadas a volver a la pobreza extrema, advirtió el ministro de Economía indio, D. Subba Rao.

"En muchos países eso significará revertir los progresos hechos en reducir la pobreza en la última década de crecimiento," dijo Rao en Madrid.

Un aumento del 43 por ciento de los precios mundiales de los alimentos en el año que terminó en marzo generó violentas protestas en Camerún y Burkina Faso, así como marchas en Indonesia tras reportes de muertes por hambruna.

Muchos gobiernos han introducido ayudas o restricciones a la exportación para contrarrestar los crecientes costos, pero eso sólo ha exacerbado el incremento de los precios en los mercados mundiales, según Nukaga.

"Los más afectados son los segmentos más pobres de la población, especialmente la población urbana," dijo Nukaga a los delegados.

"Tendrá un impacto negativo en los patrones de vida y su nutrición, una situación que puede llevar a disturbios sociales y recelos," añadió.

El BAD estima que los más pobres de la región de Asia Pacífico gastan un 60 por ciento de sus ingresos en comida y un 15 por ciento más en combustible.

Naciones Unidas afirmó que los residentes pobres de zonas rurales eran una bomba de tiempo política en Asia, que sólo podría desactivarse con una mayor inversión agrícola y tecnológica.

mza