Si los precios del petróleo siguen en sus actuales altos niveles, el crecimiento económico de la zona euro podría verse afectado, dijo el jueves la Comisión Europea.

Los precios del petróleo tocaron máximos históricos de 100 dólares el barril el miércoles.

"Los precios del crudo han estado incrementándose significativamente. Ahora, si se mantiene este nivel alto de los precios, entonces tendrá un impacto sobre la economía", dijo Amelia Torres, portavoz de la Comisión, en un encuentro informativo con la prensa.

El 9 de noviembre, la Comisión proyectó que la expansión económica del 2008 se moderaría a 2.2 por ciento este año desde el 2.6 por ciento estimado para el 2007.

Pero después, el comisario de Asuntos Económicos y Monetarios, Joaquín Almunia, ha indicado que la expansión del 2008 probablemente se frene aún más.

No obstante, Torres comentó que la zona euro, que paga el petróleo en dólares, en parte está protegida de los mayores costos energéticos, debido a la subida del valor del euro.

"La fortaleza del euro nos ha protegido de las perturbaciones externas, en particular de los altos precios del petróleo si el euro se aprecia, eso hace bajar nuestra cuenta por el petróleo", dijo.

Pero al mismo tiempo, la fortaleza del euro crea problemas para los exportadores europeos.

Torres dijo que esto requiere una mejor administración económica del área del euro, formada ahora por 15 integrantes, a fin de aumentar su influencia en el mundo.

jrr