CHICAGO.- Las compañías minoristas de Estados Unidos reportaron el jueves dispares niveles de ventas en febrero, ya que la vestimenta femenina siguió enfrentando problemas, pero los consumidores con menos dinero favorecieron las tiendas de rebajas para ahorrar.

Wal-Mart Stores Inc , la mayor cadena minorista del mundo, reportó el jueves un aumento del 2.6 por ciento en sus ventas en tiendas abiertas hace al menos un año de Estados Unidos del mes pasado, excluyendo las de combustible.

Los analistas esperaban, en promedio, que la compañía reportara un aumento del 1.1 por ciento en sus ventas. Sus acciones subían un 2 por ciento.

La compañía informó un sólido desempeño en abarrotes, medicamentos, productos de cuidado personal y artículos de entretenimiento, y dijo que habían mejorado las ventas de ropa.

"La sorprendente alza en Wal-Mart es alentadora", comentó Ken Perkins, presidente de Retail Metrics.

"Ellos mencionan que la vestimenta y los artículos de electrónica están subiendo, eso es bueno", agregó.

Los consumidores estadounidenses tienen una mirada sombría sobre la economía, de acuerdo a la caída en la confianza a niveles de recesión ocurrida en febrero, según la Encuesta de Consumidores de Reuters y la Universidad de Michigan.

Los clientes minoristas enfrentan incrementos de precios en combustibles y alimentos.

Dado que además ven caer el valor de sus viviendas, han tenido que recortar los gastos durante varios meses, mientras los economistas e inversionistas debaten sobre si la economía está en desaceleración o en una absoluta recesión.

Pero algunas minoristas han logrado atraer clientes, especialmente aquellas donde se puede ahorrar dinero.

"Mientras cae la economía, la gente regatea y busca ofertas", comentó Perkins.

El miércoles, Costco Wholesale Corp anotó un incremento de un 7 por ciento en sus ventas mismas tiendas de febrero, mientras que las de BJ's Wholesale Club Inc se incrementaron un 5.9 por ciento.

Las ventas de ambas fueron ayudadas por los mayores precios del combustible, dado que operan gasolineras en muchas de sus tiendas.

Los minoristas de indumentaria para adolescentes mantuvieron su fortaleza.

Por ejemplo, Pacific Sunwear of California Inc informó que las ventas mismas tiendas crecieron un 6 por ciento, mejor que lo esperado, y las de Aeropostale aumentaron un 7 por ciento, más que las previsiones.

jrr