CINCINNATI.- Cuando la Universidad de Kent, en Ohio, ofreció al departamento de vigilancia la opción de trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco para reducir los costos del transporte, la mayoría recibió la idea con entusiasmo.

Tal planteamiento forma parte de una tendencia en Estados Unidos que busca combatir los altos precios de los combustibles.

"Se lo planteamos a 94 empleados, y cerca de 78 lo aceptaron", dijo el portavoz de la universidad, Scott Rainone.

La razón es simple: los altos precios de la gasolina. Y si bien por ahora la opción es sólo para algunos miembros de la universidad, Rainone espera que pronto ésta se pueda ofrecer a todo el personal, incluyendo al grupo de su oficina.

"En nuestra oficina tenemos gente que viaje de cinco a seis millas hasta algunos que deben viajar de 45 a 50 minutos", dijo Rainone. "Al subir los precios de la gasolina, aumenta el nivel de malestar".

El precio promedio de la gasolina regular en Estados Unidos es de 3,94 dólares por galón, un alza de 33 por ciento en el último mes, y de 88 centavos desde que comenzó el año, dijo esta semana la Administración de Información Energética.

El Gobierno federal ha ofrecido durante años una semana laboral a cuatro días a algunos empleados como parte de un programa flexible de trabajo que también incluye el transporte de grupos de empleados.

Sin embargo, un alza en los precios del petróleo ha llevado a incluir también a trabajadores del sector privado y de gobiernos locales, en una medida que reduciría los costos semanales de transporte.

"Al permitir a los empleados trabajar 10 horas diarias cuatro días a la semana estarán ahorrando un 20 por ciento en costos de transporte y reduciendo el peso financiero de llenar los tanques de sus automóviles", dijo L. Brooks Patterson, un ejecutivo del Condado de Oakland, en Michigan.

El programa, denominado Operación Sunshine, reduciría los costos de la gasolina para los trabajadores que manejan en promedio 32 millas para ir al trabajo, y también busca rebajar los cobros energéticos en el condado al tener menos empleados al mismo tiempo en la oficina, dijo el legislador Wayne Horsley.

Sin embargo, una semana laboral de cuatro días también traería problemas. El Gobierno estatal en Ohio se opone a la tendencia nacional y canceló una política de ocho años que permitía una semana laboral comprimida, ante las quejas de que nadie estaba disponible para contestar los teléfonos ni atender al público en ciertos días.

azc