ROMA.- La producción mundial de arroz podría sufrir una importante reducción debido al ciclón Nargis que azotó hace nueve días a Myanmar, pese a que las previsiones para este año apuntan a una cifra récord en Asia, Africa y América Latina.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estimó que la destrucción del 'granero alimentario' de Myanmar haría descender fuertemente la producción de arroz en el país asiático y dificultaría el acceso a los alimentos.

Concepción Calpe, experta en arroz del organismo de la ONU, reconoció que el desastre causado por el ciclón Nargis, que causó más de 23 mil muertos y cerca de 33 mil desaparecidos en la nación asiática, 'podría agravar nuestras previsiones'.

Ello, según la FAO, porque el huracán se produjo cuando los campesinos estaban recolectando la cosecha de la estación seca, que supone el 20 por ciento de la producción anual.

"Areas enteras de arrozales han quedado inundadas y muchas carreteras y puentes son inutilizables", dijo el organismo en un comunicado.

Almacenes y reservas de arroz han sido destruidos, y los precios del arroz en Rangon, la capital, han subido ya casi un 50 por ciento, añadió.

"Myanmar puede verse obligado a dirigirse a sus vecinos, como Tailandia y Vietnam, para importar arroz. Ello podría suponer una mayor presión todavía en los precios mundiales del grano", indicó.

Sin embargo, precisó que está previsto que la producción de arroz en Asia, Africa y América Latina alcance una nueva cifra récord en 2008.

Aunque, advirtió la FAO, los precios del arroz podrían continuar siendo elevados a corto plazo, ya que la mayoría de las cosechas de 2008 se recolectarán a finales de año.

"Según nuestras primeras previsiones, la producción mundial de arroz cáscara en 2008 podría aumentar en torno al 2.3 por ciento, alcanzando una nueva cifra récord de 666 millones de toneladas", aseguró Calpe.

Dijo que por primera vez la producción de arroz cáscara en Asia podría superar los 600 millones de toneladas, alcanzando los 605 millones.

Suponiendo que las lluvias sean normales en los próximos meses, se prevé que la producción de arroz en Africa aumente en un 3.6 por ciento hasta los 23.2 millones de toneladas, indicó la FAO.

En América Latina y el Caribe, añadió, se espera que la producción de arroz repunte 7.4 por ciento hasta los 26.2 millones de toneladas en 2008, mientras las perspectivas son negativas en Australia, Estados Unidos y Europa.

jrr