Los consumidores estadounidenses tendrán que pagar más por los artículos que adquieran... pronto.

En lo que va del año, la mayor parte de la inflación ha sido resultado de un incremento en los precios de los alimentos y los combustibles.

Las cadenas minoristas se han resistido hasta ahora a aumentar los precios a fin de no perder ventas, pero el anuncio por parte de compañías como Johnson & Johnson y Hasbro Inc. de que subirán los precios de sus artículos no les permitirá muchas opciones, sino trasladar el aumento al consumidor.

``Aunque esos aumentos no se han trasladado hasta ahora a nivel de los comercios minoristas, es inevitable que lo harán en un momento determinado'', dijo Dean Baker, codirector del Centro de Investigaciones de Economía y Política.

``Los vendedores de automóviles y otros minoristas no pueden seguir absorbiendo los costos a nivel mayorista sin que parte de esos aumentos se trasladen a los consumidores'', añadió.

Sherwin Williams Co., fabricante de pinturas, anunció el 17 de julio su tercer incremento de precios en ocho meses. La compañía ha tenido ``discusiones difíciles'' con sus minoristas, reconoció Chris Connor, presidente de la compañía.

Hasbro, la firma fabricante de juguetes, dijo que los vendedores al por menor se mostraron disgustados por el aumento de sus productos anunciado el lunes, pero ``lo están aceptando''.

Los aumentos dejan a los minoristas en un dilema: Si mantienen los precios sin cambios, las ventas no sufren, pero sus márgenes de ganancia se van reduciendo gradualmente. Si aceptan aumentar los precios, las ventas disminuyen.

La cadena Wal-Mart Stores Inc. encabeza los esfuerzos por no aumentar los precios de sus productos y eso ha obligado a sus competidores a hacer lo mismo.

John Simley, vocero de Wal-Mart, dijo: ``Siempre que sea posible, hemos trabajado con nuestros abastecedores para reducir el impacto inflacionario''.

Algunos economistas han dicho que una vez que los estadounidenses gasten sus 106 mil 700 millones de dólares en cheques de reembolso fiscal -una decisión del gobierno federal para estimular la economía-, los gastos del consumidor se reducirán.

Como resultado, muchos minoristas tratarán de reducir los precios para atraer a los compradores. Otros expertos piensan que el aumento de precios puede ser postergado, pero sólo por un tiempo.

Otros señalan que mucho depende de cuanto dinero le sobrará a los consumidores luego que compren alimentos y gasolina para sus automóviles.

mza