China concedió a Venezuela un préstamo por 4 mil millones de dólares, completando una línea de crédito anunciada el año pasado que el país sudamericano podrá pagar con cargamentos de petróleo y derivados, dijo el jueves el presidente Hugo Chávez.

La estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) ha expandido la práctica de devolver en especies los créditos, mediante envíos de crudo y productos, al tiempo que ha incrementado las exportaciones a China para reducir su tradicional dependencia del mercado estadounidense.

El dinero será depositado en un fondo de inversión doméstica dotado con 6 mil millones de dólares para desarrollar proyectos, en el que Venezuela aportó 2 mil millones de dólares, según el anuncio original realizado en noviembre.

"Nos depositaron de Pekín 4 mil millones (de dólares). Por primera vez, la República Popular China en su medio siglo de existencia firma un convenio como este", dijo Chávez en un discurso trasmitido en cadena de radio y televisión.

El acuerdo podría empeorar el exceso de fueloil en los mercados del sudeste asiático, ya inundados con altos inventarios a 10 meses provenientes de Europa y el Caribe, de cerca de tres millones de toneladas en febrero y marzo.

También impulsaría la deuda total de PDVSA a unos 20 mil millones de dólares frente a los 3 mil millones de dólares con los que cerró el 2006, si la propia compañía asume el préstamo.

El circuito refinador de Venezuela ha sufrido persistentes accidentes y fallas en el último año, lo que podría dejar a las plantas del país produciendo grandes cantidades de fueloil, porque no podrían procesarlo hacia otros derivados de mayor valor agregado, según expertos.

Operadores dijeron que esto ha dado a Venezuela, el cuarto mayor exportador de crudo a Estados Unidos, un superávit de fueloil que termina en los mercados asiáticos.

El ministro de Energía, Rafael Ramírez, ha dicho que las exportaciones de fueloil venezolano a China ayudan a apuntalar los precios debido a que reducen el suministro del producto en la cuenca caribeña.

PDVSA pidió recientemente a compradores potenciales que paguen 1.000 millones de dólares en avance por ocho cargos de VLCC de 270 mil-280 mil toneladas cada uno, aunque posteriormente retiró la oferta.

En el 2007, la estatal asumió un préstamo de 3 mil 500 millones de dólares de un grupo de bancos japoneses y casas de corretaje a ser devuelto en fuel.

mvg