MONTREAL.- Los canadienses están pagando más por los alimentos y la gasolina, pero las empresas y economistas advierten que lo peor aún está por venir en las próximas semanas, meses y años.

Cave Wilkes, vicepresidente del Consejo de distribuidores de alimentos de Canadá, dijo este jueves que las alzas de precios en los cereales y oleaginosas empiezan a ser incorporadas en las pastas, cereales y productos a base de harinas y aceites.

El precio del pan aumentó 9.9 por ciento, pero el del trigo subió 128 por ciento, y según Wilkes ahora vendrán las alzas en los alimentos que se producen a partir de cereales y granos, como las carnes vacuna, porcina y de aves, y en los huevos y la leche.

'Con las alzas de precios de los granos están aumentando los costos de crianza y engorde de bovinos, porcinos y aves, que dentro de muy poco serán transferidos a los consumidores del producto final', según Wilkes.

Agregó que los fabricantes agroalimentarios apenas comienzan a incorporar los aumentos en los costos en los precios.

Por su parte, la compañía Maple Leaf Foods Inc. presentó este jueves sus resultados del primer trimestre de 2008 con una ligera pérdida (10 mil dólares) provocada por una baja en las ventas (-9.0 por ciento) de alimentos y porcinos, por las alzas en los costos.

En el mismo trimestre de 2007 esta firma del sector agroindustrial tuvo ganancias por 10.5 millones de dólares.

Canadá Bread Co., en parte propiedad de Maple Leaf Foods, alertó este jueves a los consumidores que se preparen para pagar más por el pan después de reportar una caída de 32 por ciento en sus ganancias del primer trimestre, por el alza de precio en el trigo.

Richard Lan, gerente general de Canadá Bread, afirmó que los altos precios del trigo y de los combustibles 'están teniendo un significativo impacto a corto plazo en nuestros márgenes y resultados financieros'.

El aumento de precios de cereales y granos básicos y la crisis alimentaria global por la fuerte demanda asiática están disparando los precios de la potasa, los nitrogenados y otros fertilizantes.

La firma canadiense Potash Corp. de Saskatchewan, una de las principales productoras de potasa en el mundo, anunció este jueves una ganancia de 566 millones de dólares para el primer trimestre de 2008, un aumento de 181 por ciento respecto al mismo trimestre de 2007.

Bill Doyle, presidente y gerente general de Potash Corp., dijo que esta ganancia récord 'refleja el actual crecimiento en la demanda global de alimentos, y los fertilizantes son esenciales para maximizar la producción' de granos.

En el campo de la gasolina, diesel y otros combustibles derivados del petróleo, el economista jefe del Canadian Imperial Bank of Commerce (CIBC World Markets), Jeff Rubin, anticipa fuertes aumentos de precios para este verano.

Con el litro de la gasolina actualmente a 1.21 dólar (EU) como promedio nacional -1.33 dólar en Montreal-, Rubin afirma que llegará a casi 1.40 dólar en el verano próximo y a 2.22 dólares en 2012.

Estas alzas, según otros expertos, repercutirán en toda la cadena de precios y recortarán drásticamente el ingreso de muchos trabajadores que viven en la periferia de las ciudades.

El profesor de geografía Hugh Millward, de la Universidad St. Mary de Halifax, provincia de Nueva Escocia, opina que la incidencia del aumento de precio en la gasolina 'incitará a muchos consumidores a abandonar los suburbios y retornar a las ciudades'.

Según Estadísticas Canadá, el 55 por ciento de los canadienses viajan aproximadamente 60 minutos diarios para ir y regresar del trabajo, lo que significa que consumen diariamente algunos litros de gasolina.

azc