NUEVA ORLEÁNS.- El presidente George W. Bush negó el martes que Estados Unidos esté en una recesión, diciendo que el país vive, en cambio, una desaceleración.

"No estamos en una recesión. Estamos en una desaceleración", declaró Bush durante una conferencia de noticias conjunta con el presidente mexicano Felipe Calderón y el primer ministro canadiense Stephen Harper.

En respuesta a la pregunta de un periodista sobre el estado de la economía estadounidense, Bush dijo: "Yo estoy evidentemente preocupado por nuestros consumidores".

Al mandatario se le preguntó si el creciente costo de la gasolina minará el potencial impacto positivo del paquete de estímulos económicos de 168 mil millones de dólares aprobado por el Congreso, pero no contestó específicamente.

"No hay duda de que los precios crecientes de la gasolina son como un impuesto sobre nuestros trabajadores", respondió Bush.

Algunas de las palabras más fuertes de Bush sobre la economía estadounidense fueron pronunciadas al defender el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que entró en vigencia en 1994 y que unió los mercados de Estados Unidos, México y Canadá.

El acuerdo comercial norteamericano ha sido criticado por ambos aspirantes presidenciales del Partido Demócrata, Hillary Rodham Clinton y Barack Obama, quienes han prometido tratar de renegociar el tratado si llegan a la Casa Blanca.

Los comentarios de Bush fueron hechos en el mismo día de las críticas elecciones primarias de Pensilvania, un estado donde el comercio y la pérdida de trabajos en fábricas han sido un problema grave.

"Ahora no es momento de renegociar el NAFTA o salirse", dijo Bush.

"Ahora es el momento de reducir las barreras comerciales a nivel mundial'', agregó el mandatario, que volvió a criticar al Congreso de su país por obstaculizar la aprobación de un tratado de libre comercio con Colombia.

jrr