NUEVA YORK.— Un nuevo pronóstico de Goldman Sachs, respecto a que los precios del crudo podrían llegar a entre 150 y 200 dólares antes de dos años, pareció motivar gran parte de las compras del martes, aunque también contribuyeron la debilitación del dólar y los crecientes temores por un descenso en la producción de petróleo en México y Rusia, dijeron ayer analistas.

“(Alcanzar) los 150-200 dólares el barril es cada vez más probable en el transcurso de los próximos seis a 24 meses, aunque estimar el techo de los precios del crudo, así como lo que resta del ciclo alcista, sigue siendo la principal interrogante”, destacó el grupo financiero.

Así, el crudo ligero estadunidense subió 1.87 dólares para terminar en 121.84 dólares el barril, tras haber marcado poco antes un máximo histórico de 122.73.

En Londres, el crudo Brent ganó 2.32 dólares, para cerrar el barril en 120.31, tras haber avanzado a un récord de 120.99 dólares.

Las tensiones en torno a Irán aumentaron luego de que el cuarto exportador mundial del hidrocarburo rechazara aceptar inspecciones en las instalaciones donde desarrolla su programa nuclear, que Occidente teme esté vinculado con la fabricación de armas.

Las interrupciones en la producción de Nigeria, donde una huelga y ataques de militantes han afectado el bombeo, han apuntalado a un mercado sensible a cualquier amenaza sobre los suministros.

Además, la demanda de los mercados de China, India, Rusia, Brasil y Medio Oriente, ha estado compensando la desaceleración estadunidense.

Los altos precios del petróleo han afectado los márgenes de ganancia de las refinerías estadunidenses, lo cual ha generado que algunos recorten sus operaciones.

En su informe mensual, la Administración de Información de Energéticos (AIE) del Departamento de Energía predijo que los precios promediarán los 110 dólares este año, nueve dólares más que su pronóstico del mes pasado.

Dijo que los altos precios harán que baje la demanda de derivados en EU en 330 mil barriles al día.

Cade destacar que el precio del petróleo se duplicó el año pasado y ha ganado 25 por ciento en lo que va de éste, debido en parte a los problemas en Nigeria y al debilitamiento del dólar frente al euro.

El presidente George W. Bush, exhortó a la Organización de Países Exportadores de Petróleo a que aumente su producción para bajar los precios, pero el grupo culpa a los especuladores.

Está previsto que Bush se reúna con autoridades de la OPEP cuando viaje a Arabia Saudita, el más importante país productor, para hablar sobre los efectos de los altos precios sobre la economía de EU.

Se espera que los datos de inventarios estadunidenses muestren un aumento de 1.8 millones de barriles en las existencias de crudo, un alza de 1.1 millones en destilados y una baja de 100 mil barriles en los suministros de gasolina.