NUEVA YORK.- A medida que suben los precios de la gasolina y los alimentos, los consumidores estadounidenses dicen que están utilizando menos sus autos, pero que no pueden reducir el gasto en alimentación, de acuerdo con un nuevo sondeo.

Casi la mitad de los encuestados dijeron en un sondeo de Reuters/Zogby entre potenciales votantes que están manejando menos para compensar los precios récord de la gasolina, que llegaron a un promedio máximo de 3.80 dólares por galón el martes, de acuerdo con el club de automovilistas AAA.

Pero sólo un 8 por ciento de los 1076 encuestados en el sondeo nacional dijeron que estaban comiendo menos en general como respuesta a las alzas de los precios de los alimentos, dijo el sondeo.

"La gente puede controlar mejor la gasolina, está manejando menos y de manera más inteligente", dijo por teléfono el encuestador John Zogby.

Los datos del gasto privado respaldan la conclusión del sondeo sobre la demanda de gasolina.

Los conductores estadounidenses cargaron casi un 7 por ciento menos gasolina para la semana terminada el 16 de mayo que la misma semana del año pasado, dijo esta semana Mastercard Advisors.

En lo que va del año, los consumidores estadounidenses han comprado 1.4 por ciento menos gasolina que en el mismo período del año pasado, dijo Mastercard Advisors, unidad de MasterCard Inc , que estima la demanda semanal en base a ventas en su sistema de pagos.

Zogby dijo que los encuestados han expresado sensibilidad a la marca de 4.00 dólares por galón de gasolina en sondeos previos.

"La gente ha estado diciendo que una vez que los precios tocan los 4.00 dólares, van a ajustar sus estilos de vida y reducir el manejo es una de las formas en que lo hacen", dijo.

Para responder a los crecientes precios de los alimentos, la gente está cambiando sus hábitos pero aún come las mismas cantidades.

Casi el 15 por ciento de los encuestados dijeron que estaban comiendo alimentos menos caros.

Más o menos la misma cantidad dijo estar usando cupones para disminuir los costos. C

asi el 33 por ciento dijo estar absorbiendo los mayores costos alimentarios sin cambios en sus estilos de vida, mientras que sólo el 18 por ciento dijo estar absorbiendo mayores costos del combustible.

jrr