WASHINGTON.- Funcionarios estadounidenses y chinos concluían el miércoles dos días de diálogo económico con un acuerdo para aumentar la cooperación energética y las inversiones, pero aún difieren acerca de la rapidez con que Pekín debe abrir sus mercados.

Durante la segunda jornada del "diálogo de estrategia económica", la discusión se trasladó a Washington desde la Academia Naval cercana a Annapolis, luego de que el Gobierno de George W. Bush revelara que está por comenzar a negociar un pacto de inversión bilateral con China.

El acuerdo, solicitado por las empresas estadounidenses que lo ven como una manera de llevar a los protegidos mercados chinos desde servicios financieros a bienes industriales, será probablemente el centro de las conversaciones lideradas por el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson, y el viceprimer ministro chino, Wang Qishan.

El diálogo bianual entre ambos países comenzó hace dos años, y la actual fue la cuarta ronda de un foro que Paulson espera continúe luego de que Bush abandone la Casa Blanca, en enero próximo.

Pero sobreviva o no el diálogo, China mostró el martes que también ha aprendido a manejarse políticamente para proteger sus intereses económicos, mientras mantiene su disposición a ventilar las diferencias con los encargados de su importante mercado de bienes de consumo.

El gobernador del Banco Popular de China, Zhou Xiaochuan, destacó que la débil regulación de los mercados de hipotecas de riesgo había desatado la crisis de los mercados financieros en Estados Unidos, y señaló que Pekín necesita tiempo para estudiar la manera de evitar un problema similar.

Zhou dijo que regulaciones inadecuadas habían causado algunos de los problemas de Estados Unidos y afirmó que, "ahora, aparte de querer aprender de la experiencia estadounidense en política macroeconómica, también queremos aprender algunas de las lecciones que ustedes aprendieron como resultado de la turbulencia".

Esas declaraciones llevaron a un funcionario de Estados Unidos a advertir que China enfrentará "costos significativos (...) si disminuyen el ritmo del sector financiero", una señal de la importancia que dan firmas desde tarjetas de crédito a las compañías de seguros por tener libre acceso a los consumidores chinos.

El jueves, la delegación china se reunirá con los legisladores en el Capitolio, para posteriormente participar de una cena en Nueva York con los funcionarios de Wall Street.

En esta oportunidad, la retórica sobre tipos de cambios ha dado un giro distinto, ya que los estadounidenses están menos insistentes en que China permita una mayor apreciación del yuan y los representantes chinos están más dispuestos a mostrar su disgusto ante lo que consideran un devaluado papel del dólar en el impulso de los altos precios del petróleo y la potencial inflación.

Zhou se negó el miércoles a discutir en detalle lo que se dijo sobre el dólar durante las conversaciones a puerta cerrada, pero señaló que la inflación era la principal preocupación de Pekín, y que el impacto del dólar para mantener un crecimiento estable era un tema inevitable.

"Al hablar de los ciclos económicos se utiliza todo tipo de palabras. No se puede pasar sin utilizar la palabra 'dólar'. Definitivamente estará siempre allí (en las conversaciones)", dijo Zhou a los periodistas.

Durante otras sesiones de diálogo, se ha puesto énfasis en los llamados de Estados Unidos a China para que permita que el yuan, también conocido como renminbi, aumente su valor de manera más rápida. Sin embargo, durante los últimos dos años la divisa china se ha apreciado cerca de un 20 por ciento frente al dólar, dando espacio a otros temas, como la inversión y la cooperación energética.

La delegación china de visita en Estados Unidos se reunió con el presidente Bush a mediodía del miércoles, destacando la importancia que el Gobierno da al comercio con China tras registrar un déficit histórico de 256.200 millones de dólares el año pasado.

También se espera el anuncio de un acuerdo para implementar la cooperación económica en temas energéticos y del medio ambiente, bajo un marco de 10 años acordado en diciembre pasado, como parte de un listado de los logros del más reciente diálogo económico entre ambas naciones.

azc