WASHINGTON.- La Reserva Federal (Fed) prevé ahora una contracción del crecimiento en el primer semestre de 2008 en Estados Unidos, y algunos responsables no excluyen un repliegue “severo y prolongado”, según las actas de su reunión del 18 de marzo publicadas este martes.

Las proyecciones de la Fed “indicaron una contracción del Producto Interno Bruto (PIB) en el primer semestre, seguida por una recuperación lenta en el segundo semestre” se subraya en las actas de esta reunión que, no obstante, no suministran cifras más precisas.

Dos trimestres de contracción del PIB corresponden a la definición más corrientemente admitida de recesión.

El presidente de la Fed, Bernanke, estimó que una recesión era “posible” en EU, pero ésta es la primera vez que el banco central prevé oficialmente tal escenario.

La situación podría incluso empeorar puesto que ciertos altos funcionarios de la Fed “estimaron que una desaceleración prolongada y severa no se podía excluir”, habida cuenta de “las nuevas restricciones al crédito y la debilidad del mercado inmobiliario”, subraya el texto.

Empezando por el sector inmobiliario, la Fed nota “pocas señales” de un comienzo de estabilización del mercado, cuando se trata de un proceso necesario para sostener el crecimiento en los próximos trimestres.

Sobre los mercados financieros, se observa que las tensiones se han “intensificado considerablemente”desde enero y el crédito siguió enrareciéndose. A esto se suma el deterioro del mercado de empleo y el “aumento del pesimismo” de las empresas.

Prevé una reanudación de la actividad en el segundo semestre y un ritmo de crecimiento “un poco por encima del potencial en 2009”, gracias a los efectos desfasados de las bajas de tasas decididas por la Fed en el verano y de un vasto programa de reanimación presupuestaria.

Los miembros del Comité subrayaron que es muy “difícil” calibrar correctamente una baja de las tasas de interés.