Investigadores de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) iniciaron un proyecto para generar etanol a partir de biomasa y así reducir el uso de combustibles fósiles en la elaboración de gasolinas.

El coordinador del programa La biomasa, recurso sustentable esencial: el caso de la producción de estanol, Rodolfo Quintero Ramírez, señaló que el objetivo es reducir la importación de 38 por ciento de gasolinas que realiza México para satisfacer el consumo interno.

Consideró que para eliminar las importaciones, el país necesita invertir aproximadamente 17 mil millones de dólares en la construcción de dos refinerías.

El doctor en ingeniería bioquímica por la Universidad de Manchester, Gran Bretaña, pronosticó que en el mediano y largo plazos el petróleo barato se acabará, por lo cual es necesario crear la materia prima para elaborar el combustible que se agregue a las gasolinas y reduzca las importaciones de éstas.

La investigación, dijo, considera a la biomasa (combustible energético que se obtiene directa o indirectamente de los recursos biológicos) desde un punto de vista físico, químico y biológico para plantear los procesos de utilización.

Rodolfo Quintero añadió que el grupo de expertos busca establecer el tipo de biomasa que se utilizará y que puede ser bagazo de caña, rastrojo de maíz, paja de trigo o desechos de agave tequilero.

Consideró que en un periodo de dos años se demostrará la factibilidad económica y tecnológica de elaborar etanol en laboratorio.

Una vez concluida esta fase, detalló, se iniciarán los trabajos en una planta piloto recurriendo al apoyo de capital privado o de Petróleos Mexicanos, porque además de generar más cantidades de etanol se tendrá que elaborar la gasolina mezclada con éste y probarla en autos.

México, señaló el espacialista, debe pensar en alternativas para enfrentar el problema del petróleo porque éste es cada vez más escaso, su extracción disminuyó y con ello la entrada de divisas por concepto de las exportaciones de crudo es menor.

Refirió que la explotación del complejo Cantarell entró en una fase crítica o de declinación porque —según dijo— en 2007 dejaron de exportarse 200 mil barriles diarios y se prevé que este año sucederá algo semejante.

Asimismo, añadió, el costo de producción aumenta porque ahora representa entre cuatro y cinco veces más, con relación a las inversiones que correspondían en el pasado a la extracción de crudo.