ROMA.— La producción de arroz en América Latina, Asia y África alcanzará una cifra récord en 2008, según estimaciones publicadas ayer por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, por sus siglas en inglés), aunque calcula que los precios se mantendrán elevados en todo el mundo.
“Según nuestras primeras previsiones, la producción mundial de arroz cáscara en 2008 podría aumentar en torno a 2.3 por ciento, alcanzando una nueva cifra récord de 666 millones de toneladas”, anunció Concepción Calpe, experta en arroz de la organización.
En América Latina y el Caribe el pronóstico es un repunte de 7.4 por ciento para alcanzar los 26.2 millones de toneladas en este año. En tanto, la producción en África aumentará en principio 3.6 por ciento hasta los 23.2 millones de toneladas, con grandes incrementos en Costa de Marfil, Egipto, Ghana, Guinea, Mali y Nigeria.
Las perspectivas de producción son negativas en Australia, Estados Unidos y Europa. “Las previsiones de un aumento de la producción de arroz podrían verse afectadas por el ciclón en Birmania”, advirtió la experta de la FAO.
Birmania “puede verse obligada a dirigirse a sus vecinos, como Tailandia y Vietnam, para importar arroz. Ello podría suponer una mayor presión en los precios mundiales”, estimó.
Según el Índice de Precios del Arroz elaborado por la FAO, los precios han aumentado cerca de 76 por ciento entre diciembre de 2007 y abril de 2008.
“Debido a que se prevé que las existencias almacenadas por los exportadores disminuyan notablemente, se calcula que los precios internacionales del arroz van a mantenerse a niveles relativamente elevados”, subrayó la FAO.
Para la agencia, las medidas de algunos países exportadores de arroz para evitar la escasez de alimentos ha generado un aumento de los precios y disminuido la capacidad de abastecimiento.
El impacto del alza de los precios de los alimentos, el cambio climático y la bioenergía serán debatidos por jefes de Estado y de gobierno en Roma del 3 al 5 de junio para una cumbre mundial sobre seguridad alimentaria.
