WASHINGTON.- El crecimiento económico de Estados Unidos no debe superar 0.4% en ritmo anual en el primer trimestre, según los economistas de la Asociación Nacional de Economía Empresarial (NABE), donde cada vez son más los que estiman que el país no escapará a una recesión.

Los 49 analistas interrogados por la NABE estiman que el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) estadunidense debe ser aún más escuálido que en el cuarto trimestre de 2007 (0.6%), debido a la debilidad del consumo y a la crisis inmobiliaria.

Para el segundo trimestre se espera un crecimiento de 1.0%, dado que el plan de reanimación económica y la baja de las tasas de interés deben efecto en la segunda mitad del año, con un incremento de la actividad de 2.8% en ritmo anual, precisa la NABE.

El crecimiento total no debe superar 1.8% en el cuarto trimestre, a ritmo anual, o sea menos que 2.6% proyectado por los economistas de la NABE en su estudio anterior, que se remonta a noviembre, y que podría alcanzar 2.9% el año siguiente, según ellos.

Pero a pesar de estas cifras, cada vez son más los economistas de la NABE que mencionan el peligro de una contracción de la actividad económica.

Actualmente, 45% de ellos estima que una recesión es inevitable de ahora en adelante antes de fin año, pero que deberá ser poco acentuada y de corta duración, según la mayoría de los pesimistas.

“Sólo una pequeña minoría proyecta una contracción profunda y prolongada de la actividad económica”, precisó la NABE.

A pesar de la rebaja de sus previsiones, los economistas de empresa prevén una reanudación de la inflación de 3.0% en promedio anual, contra 2.5% en la encuesta de noviembre.

Exceptuando energía y alimentación, la inflación de base debe establecerse en 2.0%, el extremo superior de la banda (1% a 2%) anunciada oficialmente por la Reserva Federal.