WASHINGTON.- La economía de Estados Unidos perdió 2.6 millones de empleos en 2008, la peor cifra desde 1945, según informó hoy el Departamento de Trabajo, al señalar que tan sólo en diciembre el índice de desempleo subió 7.2 por ciento, al perderse 524 mil puestos de trabajo.De acuerdo con los datos, la tasa subió en diciembre a su nivel más alto en casi 16 años, dado que la profundización de la debacle económica obligó a las compañías a eliminar empleos.

El Departamento de Trabajo dijo este viernes que la tasa nacional de desempleo subió a un 7.2 por ciento en diciembre, el nivel más alto desde enero de 1993, superando el pronóstico de los analistas de una tasa de 7.0 por ciento.

En noviembre se registró la pérdida de 584 mil puestos de trabajo y tan sólo en el último trimestre del año pasado desaparecieron 1.9 millones de trabajos.

En diciembre, los empleadores recortaron las nóminas en 524 mil, por debajo de la previsión de analistas de la eliminación de 550 mil puestos de trabajo. La pérdida total de empleos en el 2008 fue de 2.6 millones, la mayor baja desde un recorte de 2.7 millones en 1945.

"Este es un informe muy desalentador. Dibuja una pintura del 2008 peor de lo que pensábamos. Esto no luce bien para el empleo en el primer trimestre", dijo Lindsey Piegza, analista de mercado con FTN Financial en Nueva Cork a Reuters.

Los futuros de las acciones subieron en medio del alivio de que la eliminación de empleos no fue tan intensa como se temía.

El ritmo de empleos perdidos fortalece el temor de que la recesión económica que comenzó en diciembre del 2007 pueda ser la más larga desde la caída de 1981, que se prolongó por 16 meses. Las cifras también resaltan la necesidad urgente de un amplio paquete de estímulo para rescatar a la economía.

El colapso del sector vivienda en Estados Unidos trajo como resultado una crisis que ha sembrado el peor ambiente financiero desde la Gran Depresión en los años 1930.

La pérdida de empleos en noviembre fue revisada para mostrar una baja de 584 mil, reportada previamente como 533 mil puestos de trabajo eliminados, mientras que el dato de octubre fue rectificado a 423 mil desde una pérdida de 320 mil.

Con las revisiones a los datos anteriores, el total de eliminación de empleos en los últimos cuatro meses hasta diciembre fue de 1.9 millones.

"Estos números eran de esperarse, dada la recesión y la fuerte contracción que hemos visto en el gasto del consumidor", dijo Arpitha Bykere, analista de Rgemonitor.com en Nueva York.

"Creemos que este tipo de pérdidas de empleo continuarán en la primera parte del 2009, con entre 500 mil y 600 mil empleos perdidos en cada uno de los primeros meses del 2009".

eca