El presidente George W. Bush y el Congreso liderado por los demócratas, que el año pasado chocaron por cuestiones como Irak y el cuidado de la salud, enfrentan una creciente presión para que traten de buscar puntos
en común en un plan que ayude a la alicaída economía.

Muchos economistas del sector privado temen que Estados Unidos caiga en recesión pronto. La mayor economía mundial ha sido afectada por una crisis inmobiliaria, un racionamiento del crédito y una escalada de los precios del petróleo a niveles cercanos a 100 dólares el barril.

Cualquier esfuerzo para contrarrestar una recesión con medidas como alivios impositivos temporarios para las familias u otras leyes podrían enfrentar dificultades en la atmósfera partidista típica de un año de elecciones presidenciales.

Pero algunos analistas dijeron que las preocupaciones sobre la economía son lo suficientemente serias como para que Bush, un republicano, y los demócratas, puedan sentirse impulsados a dejar de lado sus diferencias políticas.
"Cuando uno está en recesión, o cerca de ella, es muy común que ambas partes vean si pueden trabajar juntas para ayudar a la economía", dijo Kevin Hassett, economista del conservador American Enterprise Institute. "Son las reglas del juego normales".

Un republicano del Congreso dijo que la Casa Blanca ha planteado la idea de devoluciones impositivas, aunque no se ha tomado ninguna decisión firme.

Los reembolsos de impuestos también son populares entre los demócratas, pero ambas partes podrían tener diferencias sobre si deberían concentrarse en un grupo de ingresos específico como la clase media, o apuntar también a las familias más pobres que pagan muy pocos impuestos a los ingresos.

Hassett dijo que las devoluciones de impuestos, la prolongación del seguro de desempleo y posiblemente también algunos alivios fiscales para la inversión de las empresas en equipos son ideas lógicas para que ambas partes consideren, ya que esas medidas han sido incluidas en paquetes de estímulo durante otras recesiones en el pasado.

Hay economistas privados que dicen que un estímulo en el orden de los 50.000 millones de dólares a 100.000 millones de dólares sería necesario para dar un impulso significativo a la economía.

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Bush, quien se encuentra de viaje por Oriente Medio, ha dicho que oirá recomendaciones de su asesores sobre un posible paquete de estímulo económico que él podría revelar en su discurso del Estado de la Unión, ante el Congreso, el 28 de enero.

Mientras tanto, la economía es una cuestión central para los legisladores que regresan a Washington desde su receso de un mes.

La presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, una demócrata de California, tenía previsto encontrarse el lunes con el presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben Bernanke. El martes se encontrará con los líderes demócratas para hablar de ideas de estímulo económico. Como prioridad en la lista de algunos republicanos, se encuentra un recorte de los impuestos corporativos.

Algunos demócratas están interesados en propuestas de gasto en infraestructura pública, como caminos y puentes, pero también en alivios impositivos para la clase media, y extensiones del seguro de desempleo.

El viernes pasado, Pelosi y el líder demócrata en el Senado Harry Reid escribieron a Bush pidiendo una reunión con él tan pronto como fuera posible, para discutir sobre el estado de la economía.

El portavoz de la Casa Blanca Tony Fratto dijo que los asesores de Bush ya habían iniciado consultas con el Capitolio, y que Bush tiene la intención de informar a los líderes de ambos partidos cuando regrese de su viaje, y probablemente también hablará con ellos de la economía.

Incrementando la presión sobre los funcionarios para que actúen rápido, varios de los candidatos que quieren suceder a Bush tras las elecciones del 4 de noviembre ya han planteado planes de estímulo, entre ellos los demócratas Hillary Clinton, Barack Obama y John Edwards, y el republicano Rudy Giuliani.

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